Более двух десятилетий Поиск внеземного разума (SETI) осуществлял один из самых амбициозных проектов гражданской науки в истории. Теперь эта работа близится к завершению. Астрономы тщательно перепроверяют последние 100 сигналов из базы данных в 12 миллиардов предполагаемых передач, первоначально обнаруженных проектом SETI@home. Вопрос остаётся открытым: может ли один из этих слабых отголосков быть подлинным сообщением от инопланетной цивилизации?
От миллионов добровольцев до горстки финальных сигналов
Проект SETI@home, активный с 1999 по 2020 год, использовал коллективную вычислительную мощность миллионов добровольцев по всему миру. Участники загружали программное обеспечение, которое анализировало данные с ныне разрушенной обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико, отсеивая радиоволны в поисках необычных узкополосных сигналов. Эти сигналы – кратковременные, сфокусированные всплески энергии – могли быть потенциальными признаками искусственного происхождения.
Со временем этот масштабный поиск данных дал 12 миллиардов предполагаемых передач. Процесс отсеивания был кропотливым. Первоначальная алгоритмическая фильтрация сократила пул до 1 миллиона, затем до 1000. Окончательный ручной пересмотр сузил список до всего 100 сигналов, которые заслуживают повторного рассмотрения, которое сейчас проводится с использованием китайского радиотелескопа с апертурой 500 метров (FAST).
Почему это важно: Эволюция SETI
Настойчивость этих усилий подчеркивает фундаментальную проблему в SETI: различие между подлинными внеземными сигналами и наземными радиочастотными помехами (RFI). Долговечность проекта подчеркивает преданность ученых, которые считают, что даже слабые, аномальные сигналы заслуживают тщательного изучения. Разрушение Аресибо сделало FAST единственным телескопом, способным продолжить работу с этими кандидатами, что делает эту фазу поиска решающей.
Уроки, извлеченные из двух десятилетий прослушивания
Проект SETI@home был не только о поиске инопланетян; это был тест того, как анализировать огромные наборы данных. В начале у команды не было четкой стратегии проверки обнаружений. К 2016 году они разработали более совершенные методы фильтрации, а к 2025 году находились на финальной стадии анализа. Успех проекта в привлечении миллионов добровольцев доказывает общественный интерес к внеземной жизни.
Несмотря на масштаб, исследователи признают, что многие потенциальные сигналы могли быть упущены из-за устаревшей вычислительной мощности в начале 2000-х. Существует вероятность, что реальный сигнал был пропущен из-за ограничений первоначальных методов анализа.
«Нам нужно лучше измерять то, что мы исключаем… Не выбрасываем ли мы ребенка вместе с грязной водой? Я не думаю, что мы знаем этого для большинства поисков SETI», — сказал Эрик Корпела, сооснователь SETI@home.
Что дальше?
Даже если эти последние 100 сигналов окажутся RFI, проект SETI@home установит новый стандарт чувствительности. Вывод команды ясен: если внеземные сигналы существуют с определенной мощностью, они были бы обнаружены. Однако остается вероятность того, что слабый сигнал был упущен из-за ранних вычислительных ограничений. Ученые предполагают, что повторный анализ старых данных с использованием современного машинного обучения может дать новые знания и свежий шанс на открытие.
Окончательный вердикт остается неизвестным, но наследие SETI@home гарантировано. Проект продемонстрировал силу гражданской науки, важность тщательного анализа данных и вечный человеческий поиск ответа на одну из величайших тайн вселенной.
