Ракета «Артемида-2», флагман обновленной лунной программы NASA, вновь начала медленное, но уверенное движение к стартовой площадке в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Этот шаг – последняя попытка уложиться в потенциальное апрельское окно запуска для первой пилотируемой миссии вокруг Луны за более чем 50 лет.
Повторяющиеся задержки и ремонтные работы
Это не первая попытка для 322-футовой связки ракеты-носителя Space Launch System (SLS) и капсулы «Орион». Первая выкатка в январе была остановлена после обнаружения нескольких утечек водорода во время «мокрого прогона» – полной симуляции процесса запуска. Затем ракета вернулась в Сборочный корпус (VAB) для ремонта. Эти повторяющиеся неудачи подчеркивают присущие сложности работы с передовым, но требовательным оборудованием.
Текущая поездка, проходящая по 6-километровому маршруту со скоростью 1,6 км/ч, займет до 12 часов. Сильные ветры первоначально вызвали задержки, демонстрируя чувствительность операции. По прибытии на стартовую площадку 39B ракета пройдет финальное тестирование, включая еще один критически важный «мокрый прогон». NASA объявит точную дату запуска в период с 1 по 6 апреля или с 30 апреля, если все системы пройдут проверку.
Ставки высоки
Миссия «Артемида-2» перевозит экипаж из четырех человек, которые уже находятся на карантине. Десятидневный полет будет осуществлять облет Луны и возвращение на Землю, служа критическим испытанием систем SLS и «Орион» с экипажем на борту.
NASA установила жесткий срок для этого запуска – апрель 2026 года, после которого миссия будет официально признана задержанной. Такое давление отражает стремление агентства сохранить импульс в своих лунных амбициях после десятилетий застоя.
Более широкий сдвиг в стратегии NASA
Программа «Артемида» столкнулась со значительными проблемами с момента своего создания. Ракета SLS для миссии «Артемида-1» потребовала нескольких возвращений в VAB для ремонта, прежде чем успешно стартовала в 2022 году. Эти накопившиеся задержки заставили NASA пересмотреть свой подход, стремясь к ежегодным запускам и потенциальному сокращению зависимости от традиционных подрядчиков, таких как SpaceX и Boeing. Агентство теперь нацелено на две лунные посадки к 2028 году.
Успешный запуск «Артемиды-2» имеет решающее значение не только для самой миссии, но и для демонстрации жизнеспособности пересмотренной стратегии NASA. Это станет поворотным моментом в определении того, сможет ли Соединенные Штаты восстановить свое доминирование в освоении космоса.
