SpaceX успешно вывела на орбиту спутник NASA Pandora, предназначенный для поиска экзопланет, и почти 40 других полезных нагрузок в воскресенье, 11 января, осуществив запуск с космической базы Ванденберг в Калифорнии. Миссия, получившая название «Twilight» из-за вывода на сумеречно-рассветную солнечно-синхронную орбиту, является еще одним шагом вперед в поисках пригодных для жизни миров за пределами нашей Солнечной системы.
Миссия Pandora: Анализ Атмосфер Экзопланет
716-килограммовый спутник Pandora проведет следующий год, наблюдая как минимум за 20 известными экзопланетами. Его основной инструмент — 17-дюймовый телескоп, предназначенный для регистрации незначительного затемнения звездного света, когда планеты проходят перед своими звездами. Этот метод сыграл важную роль в открытии более 6000 внеземных планет на сегодняшний день.
Истинная ценность Pandora заключается в ее способности анализировать звездный свет, проходящий через атмосферы экзопланет, выявляя их химический состав. Это критически важно для обнаружения признаков воды, водорода или других элементов, которые могут указывать на обитаемость.
Однако звездная активность осложняет этот процесс. Звезды неоднородны: солнечные пятна и другие особенности создают колебания яркости, которые могут имитировать атмосферные сигналы. Pandora одновременно будет собирать данные в видимом и инфракрасном диапазонах, чтобы учесть эти колебания, улучшая наше понимание атмосфер экзопланет.
Дополнительная Полезная Нагрузка: Разнообразное Развертывание Спутников
Миссия «Twilight» была посвящена не только исследованиям экзопланет. SpaceX также развернула различные коммерческие спутники, в том числе 10 от Kepler Communications (серия Aether) и два передовых радара для съемки Земли от Capella Space (серия Acadia). SpaceX имеет растущий послужной список в миссиях совместного использования, запустив 15 рейсов Transporter и четыре через свою программу Bandwagon.
Возврат Первой Ступени Falcon 9
Как и обычно для SpaceX, первая ступень Falcon 9 успешно вернулась на базу Ванденберг для контролируемой посадки примерно через 8,5 минут после запуска. Это был пятый полет для конкретного ускорителя, что подчеркивает приверженность компании технологии многоразовых ракет.
Эта миссия подчеркивает растущее сотрудничество между NASA и частными космическими компаниями, такими как SpaceX. Эффективное развертывание нескольких полезных нагрузок с помощью программ совместного использования становится стандартной практикой, снижая затраты и ускоряя доступ к космосу для научных и коммерческих предприятий. Данные, полученные с Pandora, будут иметь решающее значение для уточнения будущих исследований экзопланет и направления поиска миров за пределами нашей собственной планеты.
