Палеонтологи обнаружили новый вид гигантского мозазавра, Pluridens imelaki, в отложениях позднего мелового периода в Марокко. Это открытие проливает свет на разнообразие морских рептилий незадолго до мел-палеогенового вымирания. Новый вид, принадлежащий к подсемейству Halisaurinae, достигал оценочной длины более 9 метров (29,5 футов). Это делает P. imelaki сопоставимым по размеру с некоторыми из крупнейших хищных мозазавров, известных из этого региона, опровергая предыдущие предположения об ограничениях по размеру внутри этой группы.
Морские Экосистемы Позднего Мела
Открытие произошло в фосфатных пластах Couche III в Сиди Шеннан, провинции Хурибга в Марокко. Эти отложения представляют собой неглубокую морскую бухту вдоль восточного края Атлантического океана, образованную зоной апвеллинга в позднем маастрихтском и раннем эоценовом периодах — примерно 66–67 миллионов лет назад. Этот регион примечателен своим исключительно разнообразным фауной морских рептилий, где уже идентифицировано более 16 видов мозазавров. Все четыре основных подсемейства мозазаврид — Mosasaurinae, Plioplatecarpini, Tylosaurinae и Halisaurinae — представлены в этих фосфатах, наряду с базальным мозазавроидом Pachyvaranus.
Разнообразие и Адаптация Halisaurinae
Ранее считалось, что подсемейство Halisaurinae состоит из более мелких мозазавров, где более ранние виды варьировались от 4–5 метров (Halisaurus ) до 7,5 метров (Pluridens serpentis ). Pluridens imelaki опровергает это понимание, демонстрируя, что Halisaurinae были способны достигать значительных размеров. Отличия в структуре челюсти, форме зубов и размере глаз указывают на то, что этот вид занимал отличную экологическую нишу в морской экосистеме конца мелового периода. Вместо того чтобы уступать более крупным мозазаврам, Halisaurinae пережили адаптивную радиацию в позднем меловом периоде и оставались важными хищниками в низкоширотных средах.
Последствия Открытия
Открытие Pluridens imelaki подчеркивает сложность морских экосистем в позднем меловом периоде. Поздний мел стал свидетелем крупной радиации Mosasauridae, специализированной клады крупных морских чешуйчатых, которые стали доминирующими морскими хищниками в течение последних 25 миллионов лет этого периода. Разнообразие мозазавров в Марокко предполагает высокий уровень экологической специализации перед массовым вымиранием. 1,25-метровый череп и связанные с ним нижние челюсти предоставляют критические доказательства для понимания стратегий питания и эволюционных взаимосвязей этого гигантского мозазавра.
Это открытие подтверждает идею о том, что морские рептилии были гораздо более разнообразными и адаптируемыми, чем предполагалось ранее, даже на последних этапах мелового периода.
Исследование, опубликованное в журнале Diversity, предоставляет новые сведения об эволюции мозазавров и подчеркивает важность марокканских фосфатных отложений как ключевого места для палеонтологических исследований.
