Астрономы наконец-то получили определённое представление о солнечном ветре (CME), извергающемся с звезды, находящейся за пределами нашей Солнечной системы. Это открытие дало важные новые сведения об эволюции звёзд и потенциальных опасностях для жизни на удаленных планетах. Такой прорывной результат удалось получить благодаря использованию радиотелескопов наземного базирования и космических X-ray обсерваторий для отслеживания огромного облака магниtized плазмы, выброшенного звездой по имени StKM 1-1262, расположенной в 130 световых годах.
CMEs, подобные драматическим звездным чихам, возникают тогда, когда мощные бури на поверхности звезды метают огромные пузыри плазмы в космос. Эти извержения нам знакомы на Земле как источник северных и южных сияний – красивых мерцающих занавесок, которые танцуют на наших полярных небесах. Однако при более близком рассмотрении CMEs могут быть невероятно разрушительными, сдувая атмосферы планет, у которых нет прочных магнитных щитов, таких как Венера.
В течение десятилетий астрономы подозревали, что далекие звезды также производят CME на основе едва уловимых подсказок, полученных из наблюдений. Однако им не удавалось однозначно доказать, действительно ли этот материал вырвался из гравитационного и магнитного поля звезды или просто вздымал вверх, прежде чем быть втянутым обратно этими могущественными силами.
В этом новом исследовании, возглавляемом Джозефом Коллингемом из нидерландского института радиоастрономии, использовали радиотелескоп Low Frequency Array (LOFAR) в Нидерландах для обнаружения всплеска радиоволн, исходящих от CME по мере его путешествия через космос. Наличие этих конкретных сигналов указывает на то, что выброс успешно освободился от гравитационного поля StKM 1-1262.
Чтобы еще более подтвердить свои выводы, команда также использовала данные с космического X-ray телескопа XMM-Newton для ме meticulous анализа температуры, скорости вращения и яркости звезды. Эти измерения предоставили важную основу для понимания динамики CME и его происхождения.
Коллингемом подчёркивается, что хотя более ранние наблюдения намекали на наличие CME на далеких звездах, новые данные предоставляют неопровержимые доказательства. «Мы могли бы утверждать, что у нас были намеки в течение 30 лет, и это правда, — объясняет он, — но мы никогда не доказывали этого явно. Мы говорим о том, что масса была выброшена, потеряна звездой, а это всегда был предмет спора в литературе.»
Это открытие имеет глубокие последствия для понимания того, как звезды эволюционируют и взаимодействуют со своей средой. Энтони Йеттс, астрофизик из Дурамского университета в Великобритании, подчеркивает важность включения этого знания в модели оценки потенциальной обитаемости экзопланет – планет, вращающихся вокруг далеких звезд. “Если бы была экзопланета, для любой жизни на ней это было бы весьма катастрофическим”, — предупреждает он, ссылаясь на потенциально разрушительный удар такой мощной радиационной вспышки по близлежащей планете.
Это знаменательное открытие открывает новые пути исследования в области звездной астрофизики и планетарной науки, побуждая ученых пристальнее изучать частоту и интенсивность CME с далеких звезд с новой энергией. Эти продолжающиеся исследования непременно прольют больше света на бурные жизни звезд и их потенциальное влияние на формирование и эволюцию жизни во Вселенной.
