Палеонтологи переписали историю динозавров Европы, подтвердив, что рогатые динозавры – цератопсы – были гораздо более распространены на континенте в позднем меловом периоде (примерно 100-66 миллионов лет назад), чем считалось ранее. Это открытие разрешает давнюю загадку отсутствующих окаменелостей и раскрывает более связанную картину миграции динозавров по всему Северному полушарию.
Загадка исчезнувших цератопсов
На протяжении десятилетий окаменелости цератопсов (группы, включающей Трицератопса и родственные виды) в подавляющем большинстве случаев находили в Азии и Северной Америке, при этом в Европе появлялись лишь редкие и спорные останки. Это отсутствие создавало пробел в понимании того, как эти динозавры распространялись: наиболее логичным путем для них к Северной Америке была бы Европа, но ископаемые останки этого не подтверждали.
Ключом к решению этой загадки стало повторное изучение существующих окаменелостей, особенно Ajkaceratops из Венгрии, впервые описанного в 2010 году. Первоначальные интерпретации были неясными, и некоторые ученые классифицировали его как дальнего родственника Игуанодона, а не как истинного рогатого динозавра.
Новые доказательства и переклассификация
Используя передовое КТ-сканирование и детальный эволюционный анализ, исследователи под руководством профессора Сюзанны Мейдмент из Музея естественной истории в Лондоне и Университета Бирмингема окончательно идентифицировали Ajkaceratops как цератопса. Еще более удивительно, они обнаружили, что другие виды динозавров, ранее классифицированные как рабдодонты (тип орнитопода), на самом деле были ошибочно идентифицированными цератопсами.
«Когда у вас есть только небольшие части скелета, бывает довольно трудно понять, что есть что», – объясняет профессор Мейдмент. Общие характеристики между цератопсами и другими травоядными динозаврами затрудняли идентификацию, что приводило к десятилетиям неправильной классификации.
Последствия для миграции динозавров
Подтверждение наличия цератопсов в Европе заполняет критический пробел в понимании того, как эти динозавры перемещались между континентами. Исследование предполагает, что в меловом периоде Европа служила сухопутным мостом между Азией и Северной Америкой, позволяя динозаврам «перепрыгивать» с острова на остров по фрагментированным участкам суши в Центральноевропейском бассейне.
Исследователи отмечают, что динозавры были способны пересекать водные пространства, что подтверждается находками окаменелостей, таких как Аллозавр, на обеих сторонах зарождающегося Атлантического океана. Это говорит о том, что даже относительно небольшие расстояния между островами были преодолимы для некоторых видов.
Постановка под сомнение существующих предположений
Это открытие заставляет палеонтологов пересмотреть предыдущие представления о древних экосистемах в Европе. Присутствие цератопсов указывает на более сложный и взаимосвязанный мир динозавров, чем предполагалось ранее, с рогатыми динозаврами, скрывавшимися на виду десятилетиями под неправильными классификациями.
Исследование подчеркивает важность повторного анализа существующих окаменелых материалов с использованием современных методов, поскольку даже неполные образцы могут содержать ключ к переписыванию эволюционной истории. Результаты опубликованы в журнале Nature, что знаменует собой значительный сдвиг в нашем понимании распространения и миграционных моделей динозавров.
