Глубокий океан веками хранил свою тайну. И сейчас эта тайна меняет всю историю.
Три миллиарда лет планету правили микробы. Скучные, простые микробы. И вдруг щелк. Появились животные. Большие. Те, что способны двигаться. Те, что ведут половую жизнь. Это не было постепенным процессом; это казалось взрывом.
Но окаменелости разочаровывают. Их мало. Они полны пробелов. Мы так и не знали точно, когда всё началось и как распространялось.
Пока.
Новое месторождение в Северо-Западных территориях Канады переворачивает хронологию. Исследователи нашли окаменелости, которые на 5–10 миллионов лет старше, чем предполагалось. Сложные черты — способность к движению, половое размножение — возникли раньше.
Это имеет значение. Ведь вплоть до 570 миллионов лет назад всё живое было крошечным и одноклеточным.
«Если мы хотим понять, когда жизнь стала явно животной… у этого нового месторождения огромный потенциал», — говорит Скотт Эванс из Американского музея естественной истории, возглавивший исследование.
Окаменелости во льдах
Существа эпохи эдиакара странные. Плоские диски. Овалы с ребрами. Что-то похожее на листья. У большинства не было костей. Не было раковин. Лишь мягкие ткани, которые сгнивают, прежде чем превратиться в камень.
Поэтому найти их — сложно.
Они найдены на всех континентах, кроме Антарктиды. Но разнообразные месторождения? Редкость.
Новая находка меняет картину. Она расположена в горах Маккензи, на традиционных землях саптовских дени и метисов. Исследователи не просто появились там. Они попросили разрешения. Их вели сами земли.
Окаменелости принадлежат к беломорской ассоциации — группе древних существ. Они были найдены в Европе, Азии, Австралии. В Северной Америке не хватало пазла.
Больше нет.
Капсула времени
Вот главная сенсация: этим существам 567 миллионов лет.
Старше. Намного старше.
Беломорская ассоциация обычно датируется периодом 559–555 миллионов лет назад. Эти экземпляры? Они предшествуют этой дате на миллионы лет. Они перекрываются с более старой авалонской ассоциацией.
«Этот участок не только разнообразен… но и находится в слоях породы, где мы раньше ничего не находили», — говорит соавтор исследования Джастин Штраус. Он изучал этот горный хребет уже пятнадцать лет. «Это по-настоящему захватывающе».
Ниже лежат сотни футов породы. Там могут спать еще окаменелости.
Что они ели и как любили
Новая коллекция знакомит Северную Америку с именами, которые мы должны знать. Или, возможно, нет, учитывая, насколько они странные.
- Дикинсония : Она ползала. Не имела рта. Впитывала питательные вещества как биологическая губка. Эванс называет её «блинчиком». Делёное тело. Плоское снизу. Охотилась за бактериями.
- Фунисия : Трубчатая форма. Седентарный образ жизни (неподвижный). Она доказывает, что 567 миллионов лет назад уже существовала половая жизнь. Согласованное выбросы гамет в водный столб. Кораллы делают это и по сей день. Наследственность цепка.
- Кимберелла : Мускулистая «ступня». Царапала морское дно. Сродни моллюскам? Вероятно, самый старый двусторонне-симметричный организм, известный науке. Левая сторона зеркально отражает правую. Голова смотрит вперед. Этот тип строения тела в конечном итоге захватил 99% животного мира.
- Эоандромеда : Восемь спиральных «рук». Выглядит как медуза. Возможно, ею и является. По крайней мере, как гребневик.
Кто бы мог подумать, что половая жизнь возникла раньше, чем мы были уверены в существовании движения?
Глубина обманчива
Здесь всё становится неочевидным.
Мы думаем, что животные эволюционировали в мелководье. Теплая вода. Свет. Легкая пища.
Неправильно.
Эти беломорские окаменелости происходят из глубоких вод. В открытом море. Темнее. Проще.
Почему это важно?
Глубокая вода стабильна. Температура остается неизменной. Кислород не fluctuates дико. На мелководье? Вода разбивается о скалы. Условия меняются с каждой бурей.
«Глубокий океан… относительно стабилен. Эта стабильность предоставила возможности».
Инновации начинаются в глубине. Они ждут в стабильной темноте. Затем ползут к берегу.
Это обращает вспять нарратив, в который нам внушали. Мы думали, что эволюция двигалась от края наружу.
Возможно, она двигалась из глубин наверх.
Палеонтологическая летопись не рассказывает аккуратной линейной истории. Она рассказывает историю адаптации. О удержании позиции в давящей темноте перед расширением в хаос мелководья.
Что еще скрывается под сотнями футов породы, лежащей над этими костями? Пока мы не знаем. Лёд продолжает двигаться.
