Нові палеонтологічні знахідки в Марокко змінюють уявлення про те, де вперше розійшлися сучасні люди, неандертальці та денисовці. Дослідження, опубліковане в журналі Nature, описує аналіз останків віком 773 000 років, виявлених на місці Томаса I поблизу Касабланки, припускаючи, що останній спільний предок цих груп гомінідів міг походити з Північно-Західної Африки, а не зі Східної чи Південної Африки, як вважалося раніше.
Деталі відкриття та його значення
Скам’янілості, що складаються з фрагментів щелеп, хребців і зубів, мають ознаки Homo erectus, але також мають унікальні особливості, яких немає у цього виду. Це ставить їх у критичну точку на еволюційному дереві гомінідів, заповнюючи значну прогалину в літописі скам’янілостей між 1 мільйоном і 600 000 років тому. Кам’яні знаряддя праці та ознаки споживання гієнами також були знайдені на цьому місці, що вказує на те, що гомініди були і знаряддями, і здобиччю.
Важливо, що аналіз осадових порід підтверджує вік скам’янілостей, співвідносячи їх із зміною магнітного поля Матуяма-Брунхес, добре датованою геологічною подією. Це забезпечує надійне хронологічне посилання на відкриття.
Переосмислення сімейного дерева людини
Десятиліттями генетичні дані натякали на африканське походження останнього спільного предка сучасних людей та їхніх «родичів». Це нове відкриття надає конкретні палеонтологічні докази цієї теорії.
Homo erectus спочатку поширився з Африки близько 2 мільйонів років тому, а деякі популяції досягли аж до Океанії. Інші залишилися в Африці, еволюціонували далі і зрештою мігрували на північ до Європи приблизно 800 000 років тому, даючи початок таким видам, як Homo antecessor в Іспанії, ймовірному предку неандертальців.
Марокканські скам’янілості датуються раніше H. antecessor, і поділяють деякі його особливості, що вказують на можливі періодичні зв’язки через Гібралтарську протоку. Однак вони залишаються відмінними від обох H. erectus, а від H. попередник. Це підтверджує ідею глибоко африканського походження Homo sapiens і кидає виклик теоріям, які припускають євразійське походження.
Майбутні дослідження
Дослідники планують провести палеопротеомічний аналіз, який міг би прояснити зв’язок між марокканськими скам’янілістю та європейськими останками. Потрібні подальші дослідження багатих скам’янілостей Північної Африки, оскільки поточне розуміння залишається сильно упередженим на користь знахідок зі Східної та Південної Африки.
Місцезнаходження Джебель Ірхуд у Марокко, де знайшли скам’янілості Homo sapiens віком 300 000 років, уже вказує на те, що регіон відіграв ключову роль у ранній еволюції людини. Знахідка в каменоломні Томаса підтверджує цю гіпотезу.
Поки передчасно остаточно називати ці скам’янілості новим видом, але дані свідчать про те, що ці останки представляють популяцію, близьку до точки розходження між сучасними людьми та неандертальцями/денисовцями.
Марокканські скам’янілості є переконливими доказами того, що критичні еволюційні події, які призвели до появи сучасної людини, відбулися в Північній Африці, виводячи розповідь про походження людини за межі традиційної східної та південної африканської спрямованості.
