Запуск китайської ракети ледь не зіткнувся із супутником SpaceX Starlink, що викликало занепокоєння з приводу збоїв у координації на все більш завантаженій навколоземній орбіті. В інциденті, який стався 9 грудня, були задіяні дев’ять супутників, запущених ракетою Kinetica 1 із центру запуску супутників Цзюцюань у Китаї. За даними SpaceX, один із запущених супутників наблизився до супутника Starlink STARLINK-6079 на 200 метрів на висоті 560 кілометрів.
Критично близький політ і втрата координації
Віце-президент SpaceX з розробки Starlink Майкл Ніколлс повідомив про інцидент на X (раніше Twitter), критикуючи очевидну відсутність координації між китайським оператором запуску та існуючими супутниковими операторами. «Наскільки нам відомо, не було жодної координації чи деконфлікту з існуючими супутниками…», — сказав Ніколлс.
Це важливо, оскільки ризик зіткнень швидко зростає зі збільшенням кількості супутників на орбіті. У 2020 році було менше 3400 активних супутників; сьогодні понад 13 000 супутників обертаються навколо Землі, а SpaceX керує майже 9 300 супутниками Starlink. Це експоненційне зростання вимагає кращої комунікації, щоб уникнути катастрофічних наслідків.
Реакція та розслідування
CAS Space, китайська компанія, яка експлуатує ракету Kinetica 1, заявила, що дотримується стандартних процедур уникнення зіткнень з використанням наземних систем відстеження. Вони кажуть, що обирають вікна запуску, щоб запобігти зіткненню з відомими супутниками та уламками. Однак, як повідомляється, інцидент стався через 48 годин після відділення корисного навантаження, що свідчить про те, що проблема не була виявлена під час початкової фази запуску. CAS Space пообіцяв провести розслідування та координувати дії з супутниковими операторами.
Проблема зростання космічного сміття
Інцидент підкреслив критичний недолік поточної системи: відсутність стандартизованого обміну даними між супутниковими операторами. Супутники Starlink виконують приблизно чотири маневри ухилення на місяць, виконуючи понад 145 000 лише в першій половині 2024 року.
Однак не всі космічні апарати мають таку можливість, і навіть Starlink можна застати зненацька через нескоординовані запуски. Одне зіткнення може спровокувати каскадне поле уламків, відоме як синдром Кесслера, що зробить певні орбіти непридатними для майбутніх операцій.
Інцидент підкреслює, що простір стає занадто перевантаженим для поточних стандартів координації. Без удосконалення протоколів ризик зіткнень, які призведуть до утворення сміття, лише зросте, загрожуючи довгостроковій стабільності космічної діяльності.
Цей критичний проліт є суворим попередженням про те, що ера випадкових космічних запусків закінчилася. Майбутнє вимагає активної комунікації та стандартизованих заходів безпеки для забезпечення подальшого використання навколоземної орбіти.
