Нещодавно вчені спостерігали, як міжзоряна комета 3I/ATLAS залишає нашу Сонячну систему, надавши дані, які дозволяють побачити об’єкт, який може бути старшим за саме Сонце. Спостереження в режимі реального часу з вулкана Маунакеа на Гаваях і раніше з чилійського телескопа Gemini South виявили унікальний хімічний склад і пролили світло на надзвичайний вік комети.
Капсула часу поза нашою системою
Комета 3I/ATLAS — це не просто ще одне небесне тіло; це релікт ранньої Галактики, яка, можливо, утворилася за мільярди років до існування нашого Сонця. Близьке проходження комети повз нашу сонячну систему дозволило астрономам проаналізувати її склад, виявивши помітну відсутність багатих водою елементів, типових для наших власних комет, і натомість виявивши високі концентрації вуглекислого газу та ціаністого водню.
Ця незвичайна композиція в поєднанні з величезною швидкістю (близько 209 000 кілометрів на годину на найближчому підході до Сонця) вказує на походження далеко за межами нашої Сонячної системи. Комета так довго блукала по Чумацькому Шляху, що тепер майже неможливо простежити її походження до певної зоряної системи.
Виявлено вік комети: мільярди років
Визначення віку 3I/ATLAS непросте завдання, але два незалежні дослідження дійшли схожих висновків. Аналізуючи швидкість комети відносно Сонця, дослідники оцінюють її вік від 3 до 14 мільярдів років, що однозначно ставить її в число найстаріших комет, які коли-небудь спостерігали. Це означає, що 3I/ATLAS передує нашій Сонячній системі, став свідком незліченних галактичних революцій до свого короткого візиту до наших берегів.
Шлях комети був хаотичним, спотвореним гравітаційною взаємодією з газовими хмарами, спіральними рукавами та темною матерією. Ця постійна боротьба стерла будь-яку чітку траєкторію до її місця походження, залишивши її справжньою міжзоряною бродягою.
Спостереження в реальному часі та відкритий доступ до даних
Спостереження були результатом спільних зусиль Gemini North і Shadow the Scientists, організації, яка покликана об’єднати експертів і громадськість через живі наукові сесії. Команда ретельно відкалібрувала свої інструменти, враховуючи атмосферні спотворення та недоліки телескопа, щоб забезпечити точність даних.
Відмінною рисою цього дослідження є миттєва публікація всіх даних у відкритому доступі, що дозволяє будь-якому досліднику самостійно аналізувати результати. Цей підхід відкритого доступу прискорює науковий прогрес і забезпечує прозорість у дослідженні нашого Всесвіту.
Погляд в історію Галактики
Швидкочасна зустріч з 3I/ATLAS дала унікальну можливість вивчити уламки інших планетних систем, зруйнованих мільярдами років міжзоряних подорожей. Існування комети підтверджує, що наша Сонячна система не одна в галактиці, і що стародавні мандрівники продовжують блукати космічним ландшафтом.
Шлях комети нагадує нам, що Всесвіт сповнений об’єктів, які з’явилися ще до нашого власного існування, і містять історії з більш ранньої епохи. Продовження спостережень за 3I/ATLAS — і подібними міжзоряними відвідувачами — запропонує безцінне розуміння формування та еволюції галактик.
