Нові дослідження показують, що сильні шторми зіграли значну роль у загибелі молодих птерозаврів під час юрського періоду, коли на Землі домінували динозаври. Ці літаючі рептилії, які існували приблизно від 245 мільйонів до 65 мільйонів років тому, зіткнулися з непевною долею ще до того, як досягли повноліття, і нещодавнє відкриття проливає світло на один із головних факторів, що сприяють їх високому рівню смертності.
Зловісне відкриття в Португалії
Вчені виявили дивовижні скам’янілості у формації Лурінья в Португалії, регіоні, відомому своєю високою концентрацією скам’янілостей юрського періоду. Відкриття зосереджено навколо чудової знахідки: неймовірно добре збережених останків кількох дитинчат птерозаврів, заморожених у єдиному блоці вапняку. Висока щільність молодих птерозаврів в одному місці в поєднанні з моделями їх скам’яніння привели дослідників до вражаючого висновку.
Докази катастрофічної події
Збережені скам’янілості демонструють особливо незвичайне та вражаюче явище. Кістки дитинчат знайшли серйозні переломи. Більше того, шар осаду навколо них має ознаки екстремального, турбулентного руху води. Ці спостереження, детально описані в нещодавній публікації, переконливо вказують на те, що молоді птерозаври потрапили під потужний шторм, який призвів до травм і зрештою до смерті.
Наука за цими відкриттями
Вважається, що вапняк, у якому були знайдені скам’янілості, утворився в мілководній лагунній середовищі. Вважається, що сильні дощі під час потужного шторму викликали раптовий паводок, швидко наповнивши лагуну водою. Ця хвиля знесла молодих птерозаврів, які, ймовірно, гніздилися вздовж узбережжя, у море.
Зламані кістки вказують на те, що вони зазнали сильних ударів, імовірно, їх кидало в бурхливій воді. Седиментологія навколишньої породи також підтверджує цю гіпотезу: шари демонструють складні візерунки, що вказують на потужні течії та транспортування осаду — характеристики штормів високої енергії. Колеги зазначають, що дивовижне збереження скам’янілостей також натякає на швидке поховання цих тварин. Ця швидка ін’єкція допомогла захистити останки від падальщиків і ерозії, зберігши їх мільйони років.
Розуміння життєвих циклів птерозаврів
Це відкриття дає цінну інформацію про життєві цикли та вразливі місця цих стародавніх літаючих рептилій. Птерозаври не були динозаврами, хоча вони жили в епоху динозаврів. У них були крила, що складалися з мембрани шкіри, підтримуваної подовженим четвертим пальцем передніх кінцівок. Дослідження підкреслює труднощі, з якими стикаються дитинчата птерозаврів, які вже були вразливими через свій малий розмір і відсутність здатності до польоту.
Популяції птерозаврів, ймовірно, зазнавали значних коливань на основі факторів навколишнього середовища. Сильні шторми неодноразово знищували молоде населення, що призводило до циклу піднесення та спаду.
Більш широкі наслідки для екосистем юрського періоду
Результати дослідження мають ширші наслідки для нашого розуміння екосистем юрського періоду. Це демонструє, що фактори навколишнього середовища, а не лише хижаки, могли суттєво вплинути на рівень виживання стародавніх тварин. Це також свідчення сили відкриттів скам’янілостей у розкритті таємниць минулого.
Незрівнянне збереження та концентрація цих молодих птерозаврів дає миттєвий знімок катаклізмів, які, ймовірно, сформували динаміку популяції юрського періоду.
Дослідження підкреслює важливість вивчення осадових порід і геологічних утворень для розуміння середовища, в якому процвітало стародавнє життя, а іноді й гинуло, а корали та інші морські тварини також опинилися під загрозою під час подібних подій. Дослідження додає ще один рівень складності в історію життя на Землі мільйони років тому і демонструє, що навіть літаючі рептилії не були захищені від люті природних катаклізмів.
