Понад два десятиліття Пошук позаземного розуму (SETI) був одним із найамбітніших громадських наукових проектів в історії. Зараз ця робота наближається до завершення. Астрономи ретельно вивчають останні 100 сигналів із бази даних із 12 мільярдами передбачуваних передач, спочатку виявлених проектом SETI@home. Залишається питання: чи може одне з цих слабких відлунь бути справжнім повідомленням від інопланетної цивілізації?
Від мільйонів волонтерів до кількох останніх сигналів
Проект SETI@home, який діяв з 1999 по 2020 рік, використовував колективну обчислювальну потужність мільйонів волонтерів у всьому світі. Учасники завантажили програмне забезпечення, яке аналізувало дані з нині зруйнованої обсерваторії Аресібо в Пуерто-Ріко, просіваючи радіохвилі на незвичайні вузькосмугові сигнали. Ці сигнали — короткі сфокусовані спалахи енергії — можуть бути потенційними ознаками штучного походження.
Згодом цей масштабний пошук даних дав приблизно 12 мільярдів передач. Процес перевірки був кропітким. Початкова алгоритмічна фільтрація зменшила пул до 1 мільйона, потім до 1000. Остаточний ручний перегляд звузив список лише до 100 сигналів, які заслуговують на повторне дослідження, яке зараз проводиться за допомогою китайського радіотелескопа з 500-метровою апертурою (FAST).
Чому це важливо: еволюція SETI
Наполегливість цих зусиль висвітлює фундаментальну проблему в SETI: відмінність між справжніми позаземними сигналами та наземними радіочастотними перешкодами (RFI). Тривалість проекту підкреслює відданість вчених, які вірять, що навіть слабкі, аномальні сигнали заслуговують на ретельне вивчення. Руйнування Аресібо залишило FAST єдиним телескопом, здатним продовжувати працювати з цими кандидатами, що зробило цей етап пошуку вирішальним.
Уроки, отримані за два десятиліття прослуховування
Проект SETI@home стосувався не лише пошуку прибульців; це був тест того, як аналізувати величезні масиви даних. На початку у команди не було чіткої стратегії тестування виявлень. До 2016 року вони розробили більш досконалі методи фільтрації, а до 2025 року вони були на завершальній стадії аналізу. Успіх проекту в залученні мільйонів добровольців доводить інтерес громадськості до позаземного життя.
Незважаючи на масштаби, дослідники визнають, що багато потенційних сигналів могли бути пропущені через застарілу обчислювальну потужність на початку 2000-х років. Існує ймовірність того, що справжній сигнал було пропущено через обмеження початкових методів аналізу.
“Нам потрібно краще вимірювати те, що ми виключаємо… Ми викидаємо дитину разом із брудною водою для купання? Я не думаю, що ми знаємо це для більшості пошукових запитів SETI”, – сказав Ерік Корпела, співзасновник SETI@home.
Що далі?
Навіть якщо останні 100 сигналів виявляться RFI, проект SETI@home встановить новий стандарт чутливості. Висновок команди очевидний: якщо інопланетні сигнали існують певної сили, вони будуть виявлені. Однак залишається ймовірність того, що слабкий сигнал був пропущений через ранні обчислювальні обмеження. Вчені припускають, що повторний аналіз старих даних за допомогою сучасного машинного навчання може дати нове розуміння та новий шанс на відкриття.
Остаточний вердикт залишається невідомим, але спадщина SETI@home гарантована. Проект продемонстрував силу громадянської науки, важливість ретельного аналізу даних і вічний пошук людини у пошуках відповіді на одну з найбільших таємниць Всесвіту.
