Два комерційні космічні кораблі успішно завершили безпрецедентну автономну стиковку на навколоземній орбіті, ознаменувавши великий крок вперед у розвитку технологій обслуговування та дозаправки в космосі. Місія під назвою Remora була спільним проектом Starfish Space і Impulse Space, демонструючи можливість зустрічі космічних кораблів без втручання людини.
Деталі місії та час
У стиковці брали участь два орбітальних апарати Impulse Space Mira, кожен розміром з посудомийну машину. Один із кораблів Mira, оснащений програмним забезпеченням для наведення, навігації та контролю (GNC) Starfish – Cetacean and Cephalopod – автономно наблизився до іншого корабля Mira лише на 1250 метрів (4100 футів). Це досягнення підтверджує життєздатність передових технологій рандеву та операцій на близькій відстані (RPO).
Сама місія була виконана з приголомшливою швидкістю, від задуму до завершення пройшло менше року. Перший корабель Mira був запущений у листопаді 2023 року на SpaceX Transporter 9 (LEO Express 1), а другий у січні 2025 року на Transporter 12 (LEO Express 2). Останній провів початкові операції, включаючи розгортання двох CubeSat і точні маневри рушійної установки, перш ніж почати стикування місії Remora в кінці жовтня.
Наслідки для супутникового обслуговування
Успішна стиковка – це більше, ніж просто технічна демонстрація. Це підтверджує можливість майбутніх місій з обслуговування супутників, включаючи перевірку, дозаправку, ремонт і навіть виведення з експлуатації застарілих космічних апаратів. Ці можливості стають дедалі важливішими, оскільки кількість космічного сміття зростає та зростає попит на сталу космічну діяльність.
Starfish Space активно розробляє Otter, універсальний транспортний засіб, призначений для надання цих послуг. Ця місія базується на попередній спробі з Otter Pup 1, який спочатку був запланований для стикування з ракетою-носієм, але натомість успішно підійшов до іншого космічного буксира в квітні 2024 року, підтвердивши функціональність ключових компонентів системи RPO.
Чому це важливо: майбутнє космічної логістики
Здатність автономного рандеву та роботи на орбіті є фундаментальною технологією для майбутнього космічної логістики. Поточна космічна інфраструктура значною мірою залежить від одноразового обладнання, що призводить до утворення орбітального сміття та високих витрат. Обслуговування в космосі, яке стало можливим завдяки таким місіям, як Remora, подовжує термін служби супутників, ремонтує важливі активи та видаляє космічне сміття, що є життєво важливим для довгострокової стабільності.
«Доказ цієї можливості є важливою віхою для Starfish і дає нам величезну впевненість, оскільки ми наближаємося до наших перших запусків Otter наступного року». — Тревор Беннетт, співзасновник Starfish Space
Ця демонстрація свідчить про перехід до більш стійкої та ефективної моделі космічних операцій. Швидка розробка та впровадження Remora в поєднанні з постійним удосконаленням технологій автономного RPO свідчить про те, що обслуговування в космосі стане все більш поширеним протягом наступного десятиліття.
