Ракета “Артеміда-2”, флагман оновленої місячної програми NASA, знову розпочала повільний, але впевнений рух до стартового майданчика у Космічному центрі Кеннеді у Флориді. Цей крок – остання спроба вкластися у потенційне квітневе вікно запуску для першої пілотованої місії навколо Місяця за понад 50 років.
Затримки та ремонтні роботи, що повторюються
Це не перша спроба для 322-футового зв’язування ракети-носія Space Launch System (SLS) і капсули “Оріон”. Перший викочування в січні було зупинено після виявлення кількох витоків водню під час “мокрого прогону” – повної симуляції процесу запуску. Потім ракета повернулася до Складального корпусу (VAB) для ремонту. Ці невдачі, що повторюються, підкреслюють властиві складності роботи з передовим, але вимогливим обладнанням.
Поточна поїздка, що проходить 6-кілометровим маршрутом зі швидкістю 1,6 км/год, займе до 12 години. Сильні вітри спочатку спричинили затримки, демонструючи чутливість операції. Після прибуття на стартовий майданчик 39B ракета пройде фінальне тестування, включаючи ще один критично важливий “мокрий прогін”. NASA оголосить точну дату запуску в період з 1 до 6 квітня або з 30 квітня, якщо всі системи пройдуть перевірку.
Ставки високі
Місія “Артеміда-2” перевозить екіпаж із чотирьох осіб, які вже перебувають на карантині. Десятиденний політ здійснюватиме обліт Місяця та повернення на Землю, служачи критичним випробуванням систем SLS та “Оріон” з екіпажем на борту.
NASA встановило жорсткий термін для цього запуску – квітень 2026 року, після якого місія буде офіційно визнана затриманою. Такий тиск відображає прагнення агентства зберегти імпульс у своїх місячних амбіціях після десятиліть застою.
Більш широке зрушення у стратегії NASA
Програма “Артеміда” зіштовхнулася із значними проблемами з моменту свого створення. Ракета SLS для місії “Артеміда-1” зажадала кількох повернень до VAB для ремонту, перш ніж успішно стартувала у 2022 році. Ці затримки, що накопичилися, змусили NASA переглянути свій підхід, прагнучи до щорічних запусків і потенційного скорочення залежності від традиційних підрядників, таких як SpaceX і Boeing. Агентство тепер націлене на дві місячні посадки до 2028 року.
Успішний запуск Артеміди-2 має вирішальне значення не тільки для самої місії, але і для демонстрації життєздатності переглянутої стратегії NASA. Це стане поворотним моментом у визначенні того, чи Сполучені Штати зможе відновити своє домінування в освоєнні космосу.
