Відповідно до нового дослідження, опублікованого в Journal of Geophysical Research: Planets, викиди космічних кораблів можуть забруднити незаймані місячні регіони, життєво важливі для розуміння походження життя на Землі. Дослідження підкреслює критичну проблему, оскільки космічні агентства та приватні компанії готуються до збільшення активності на Місяці.
Проблема: забруднення метаном
Нинішні та майбутні посадкові апарати на Місяць часто використовують паливо, яке виділяє метан під час спуску. На відміну від Землі, де атмосфера розсіює забруднюючі речовини, відсутність повітря на Місяці дозволяє цим викидам швидко поширюватися та потрапляти в пастку в постійно затінених кратерах на полюсах. Ці кратери містять стародавній водяний лід і органічні молекули, які потенційно можуть містити підказки про те, як зародилося життя.
Чому це важливо: унікальний науковий архів
Полярні області Місяця являють собою унікальний цінний науковий архів. На відміну від Землі, яка зазнала значних геологічних змін, Місяць залишався майже недоторканим протягом мільярдів років. Це робить його полярні відкладення льоду незайманим записом ранньої історії Сонячної системи. Однак ця крихкість також означає, що сучасні забруднювачі можуть легко скомпрометувати їх.
У дослідженні під керівництвом Франциско Пайви з Вищого технічного інституту в Португалії використовувалося комп’ютерне моделювання для моделювання поширення метану з місії посадкового модуля Європейського космічного агентства «Аргонавт». Результати були вражаючими: протягом двох місяців (за земним часом) майже 54% вихлопного метану було вловлено в холодних полярних регіонах, включаючи полюс навпроти місця посадки. Молекули поводяться «балістично», стрибаючи по поверхні, не розсіюючись.
Наслідки для майбутніх місій
Ці відкриття ставлять під сумнів захист планети. Як зазначає Пайва, «Місяць є таким же цінним середовищем, як Антарктида чи національні парки». Дослідження пропонує суворіші правила для захисту чутливих місячних зон і мінімізації хімічного сліду майбутніх місій.
Сільвіо Сінібальді, фахівець із планетарного захисту Європейського космічного агентства, підкреслює терміновість: «Ми упустимо можливість, якщо у нас на борту не буде приладів для випробування цих моделей». Потрібні подальші дослідження, щоб визначити, наскільки глибоко забруднюючі речовини проникають у місячний лід, але поточні дані підкреслюють можливість широкого забруднення.
Довгострокові наслідки очевидні: неконтрольоване дослідження Місяця може затьмарити один із найважливіших наукових записів у Сонячній системі, заважаючи нашому розумінню походження життя.
Щоб забезпечити відповідальне дослідження Місяця, у майбутніх місіях пріоритетом має бути зменшення забруднення навколишнього середовища та ретельний моніторинг викидів вихлопних газів.
