Марсохід NASA Perseverance зробив важливе відкриття в кратері Джезеро: тисячі вибілених скель, багатих на каолініт, глинистий мінерал, який утворився в результаті тривалого впливу води. Знахідка додає вагомі докази зростаючому розумінню того, що колись Марс був теплішим, вологішим і, можливо, мільйони років мокрим від дощу.
Значення каолініту
Каолініт не утворюється швидко. На Землі він утворюється шляхом повільного вимивання елементів із гірських порід протягом тисяч або мільйонів років, як правило, у теплому вологому середовищі з частими опадами. Наявність таких багатих мінералами порід на Марсі вказує на давній клімат, який різко відрізняється від холодних безплідних умов, які спостерігаються сьогодні.
«Все життя використовує воду», — пояснює Адріан Броз, докторант Університету Пердью та провідний автор нового дослідження. «Отже, коли ми думаємо про те, що ці скелі представляють середовище для опадів, це справді неймовірне, придатне для життя місце, де могло б процвітати життя, якби воно колись існувало на Марсі».
Кратер Єзеро: вікно в минуле Марса
Perseverance виявив тисячі багатих каолінітом порід, розкиданих по всьому кратеру Джезеро, сухій западині поблизу екватора Марса, яка, як вважалося, містила озеро мільярди років тому. Розміри цих порід варіюються від гальки до валунів, усі вони мають подібний хімічний склад до наземних родовищ каолініту.
Здатність марсохода аналізувати ці матеріали безпосередньо на поверхні є критичною. Попередні спостереження з орбіти вказували на поклади каолініту, але наземний аналіз Perseverance надає остаточні докази їх утворення через вивітрювання, спричинене дощем. Команда порівняла марсіанські породи з родовищами каолініту в Південній Каліфорнії та Південній Африці, ще більше підтверджуючи цей висновок.
Таємниця їхнього походження
Відкриття піднімає ключове питання: звідки взялися ці камені? Немає очевидного поблизу джерела гірських порід, що змусило вчених розглянути дві основні теорії. Камені могли бути занесені в кратер стародавніми річками, що впадають в Єзеро, або їх могло викинути туди удар метеорита.
«Вони чітко записують неймовірну водну подію, але звідки вони взялися?» — запитує Брайоні Хорган, професор планетарних наук з Університету Пердью. Зараз дослідники вивчають орбітальні дані з ерозійних скельних утворень приблизно за 3,2 кілометри та вздовж долини Неретви, древнього русла річки, яка живила кратер Єзеро, в надії виявити походження скель.
Пошуки відповідей тривають, оскільки Perseverance досліджує край кратера, шукаючи підказки про перехід Марса з більш теплого та вологого світу до його поточного стану. Розуміння того, як планета втратила свою атмосферу та магнітне поле, залишається центральним напрямком місії.
Це відкриття підтверджує ідею про те, що Марс колись був потенційно придатним для життя середовищем. Наявність багатих на каолініт порід забезпечує відчутний запис стародавнього періоду, коли дощ міг сформувати марсіанський ландшафт, пропонуючи ключові підказки про минуле планети та можливість минулого життя.
