Нові палеонтологічні дані з Ефіопії підтверджують, що різні види ранніх гуманоїдних предків співіснували набагато раніше, ніж вважалося раніше. Останки Australopithecus deyiremeda і знаменитої «Люсі» (Australopithecus afarensis ) були виявлені в межах 5 кілометрів один від одного, датовані 3,3-3,4 мільйонами років тому. Це відкриття спростовує давню гіпотезу про лінійну прогресію в еволюції гомінідів, припускаючи, що родовід ранніх людей був набагато різноманітнішим і перетинався, ніж вважали вчені.
Історія двох предків
Дослідження під керівництвом палеоантрополога Університету штату Арізона Йоханнеса Хайле-Селассі виявили значні відмінності в способах життя двох видів. Хоча Люсі прославилася своєю двоногою та потенційною роллю в еволюції людини, A. deyiremeda, здається, був більш спритним лазачем по деревах. Кістки стопи, виявлені в 2009 році, демонструють більший діапазон рухів для великого пальця ноги, що робить його протилежним — подібним до великих пальців ніг людини. Ця адаптація вказує на те, що A. deyiremeda зберіг потужні деревні здібності, ефективно використовуючи ресурси, доступні в деревах.
Кожен обирав свій шлях
Примітно, що обидва види також могли ходити на двох ногах. Кістки стоп A. deyiremeda демонструють гіперфлексію, рису, яка дозволяє їм ефективно відштовхуватися від землі під час двоногого руху. Це вказує на те, що в той час як A. afarensis розвинув більш наземний спосіб життя, A. deyiremeda зберегла комбінацію лазіння по деревах і ходьби, можливо, щоб уникнути прямої конкуренції за ресурси.
Спільне харчування: ключ до співіснування
Ізотопний аналіз викопних зубів підтверджує ідею, що ці ранні люди займали різні екологічні ніші. Вид Люсі харчувався більш різноманітною їжею, включаючи рослини, адаптовані до сухого та жаркого клімату, рухаючись до рослин C4 у міру зміни ландшафту. На противагу цьому А. deyiremeda переважно харчувалася рослинами C3, віддаючи перевагу більш прохолодним і вологим умовам. Така дієтична спеціалізація, ймовірно, дозволила обом видам процвітати в безпосередній близькості один від одного без значних конфліктів.
«Відмінності в харчуванні свідчать про те, що ці гомініни не конкурували безпосередньо за однакові джерела їжі, що дозволяло їм мирно співіснувати», — пояснює Хайле-Селассі.
Це відкриття підкреслює той факт, що рання еволюція людини не була простим кроком до сучасної людини. Натомість це був складний процес диверсифікації, адаптації та співіснування між кількома видами гомінідів. Скам’янілості з Ефіопії дають змогу побачити світ, де різні гілки людського генеалогічного дерева жили пліч-о-пліч, кожна з яких займала свою нішу в африканському ландшафті.
