Палеонтологи виявили новий вид гігантського мозазавра, “Pluridens imelaki”, у відкладах пізнього крейдяного періоду в Марокко. Це відкриття проливає світло на різноманітність морських рептилій незадовго до крейдяного палеогенового вимирання. Новий вид, що належить до підродини Halisaurinae, досягав оцінної довжини понад 9 метрів (29,5 футів). Це робить P. imelaki порівнянним за розміром з деякими з найбільших хижих мозазаврів, відомих із цього регіону, спростовуючи попередні припущення про обмеження за розміром усередині цієї групи.
Морські Екосистеми Пізнього Крейду
Відкриття відбулося у фосфатних пластах Couche III у Сіді Шеннан, провінції Хурібга в Марокко. Ці відкладення є неглибокою морською бухтою вздовж східного краю Атлантичного океану, утвореною зоною апвеллінга в пізньому маастрихтському та ранньому еоценовому періодах — приблизно 66–67 мільйонів років тому. Цей регіон примітний своїм винятково різноманітним фауною морських рептилій, де вже ідентифіковано понад 16 видів мозазаврів. Всі чотири основні підродини мозазаврид – Mosasaurinae, Plioplatecarpini, Tylosaurinae і Halisaurinae – представлені в цих фосфатах, поряд з базальним мозазавроідом Pachyvaranus *.
Різноманітність та адаптація Halisaurinae
Раніше вважалося, що підродина Halisaurinae складається з дрібніших мозазаврів, де більш ранні види варіювалися від 4-5 метрів (Halisaurus) до 7,5 метрів (Pluridens serpentis ). Pluridens imelaki спростовує це розуміння, демонструючи, що Halisaurinae були здатні досягати значних розмірів. Відмінності у структурі щелепи, формі зубів та розмірі очей вказують на те, що цей вид займав відмінну екологічну нішу в морській екосистемі кінця крейдового періоду. Замість того, щоб поступатися більшим мозазаврам, Halisaurinae пережили адаптивну радіацію в пізньому крейдяному періоді і залишалися важливими хижаками в низькоширотних середовищах.
Наслідки Відкриття
Відкриття Pluridens imelaki підкреслює складність морських екосистем у пізньому крейдяному періоді. Пізня крейда стала свідком великої радіації Mosasauridae, спеціалізованої скарбниці великих морських лускатих, які стали домінуючими морськими хижаками протягом останніх 25 мільйонів років цього періоду. Різноманітність мозазаврів у Марокко передбачає високий рівень екологічної спеціалізації перед масовим вимиранням. 1,25-метровий череп та пов’язані з ним нижні щелепи надають критичні докази для розуміння стратегій харчування та еволюційних взаємозв’язків цього гігантського мозазавра.
Це відкриття підтверджує ідею у тому, що морські рептилії були набагато різноманітнішими і адаптируемыми, ніж передбачалося раніше, навіть останніх етапах крейдяного періоду.
Дослідження, опубліковане в журналі Diversity, надає нові відомості про еволюцію мозазаврів і наголошує на важливості марокканських фосфатних відкладень як ключового місця для палеонтологічних досліджень.
