I když ve skutečnosti už máme předpoklad. A to je spojeno s kosmickou srážkou.
Rover Curiosity NASA je objevil úplnou náhodou. V roce 2024 při projíždění kráterem Gale projel přímo přes skály, rozdrtil skálu a odhalil krystaly zářivě citronové barvy, připomínající sladkou vodu z nápoje Mello Yello.
Na první pohled to vypadalo jako anomálie. Malý kousek zvláštní skály. Tým si ale rychle uvědomil, že to nebyl ojedinělý incident. Před nimi se rozprostíralo skutečné pole. Prostorná plocha cca 45 metrů pokrytá čistě živelnou šedí.
“Nemyslíme si, že jsme někde poblíž sopky,” řekla Abigail Freeman. Zástupce hlavního vědeckého pracovníka projektu měl pravdu. V blízkosti nebyly žádné plynové ventily ani horké prameny, což by mohlo vysvětlit žlutou kůru.
Čistá síra na Zemi obvykle znamená vulkanickou činnost. Ohřáté plyny unikající z trhlin. Nebo možná práce bakterií přeměňujících chemický kal na kámen. Žádné z těchto vysvětlení nezapadá do marťanské krajiny, kde Curiosity stála. Co tedy zanechalo tyto usazeniny na povrchu?
Déšť vesmírných šrapnelů
Tady je nová teorie. Do Marsu se zřítil asteroid. Není to tak dávno. Zasáhla oblast, kde už byly zásoby síry ukryté pod zemí.
Náraz vytvořil neuvěřitelné teplo. Dost silný, aby rozpustil skrytou síru na kapalinu. Představte si hustou, žlutou lávu, ale chladnější a těkavější. Kutálel se z kopce několik kilometrů, než vychladl a proměnil se v pevné kusy.
Zní to dramaticky. Ale podívejte se na geologii.
Vědci tento model představili na zasedání Evropské unie geověd ve Vídni. Ukazují na poškozený kráter dále ve svahu. Jeho šířka je asi 40 metrů. Jedna strana je zničena. Vypadá to méně jako díra a spíše jako rozbitý kelímek, který rozlévá svůj obsah. Ta zlomená hrana? Přirozená drenáž. Roztavená síra se vylila, putovala 4 kilometry po svahu a nahromadila se za hromadami úlomků hornin.
Jámy vyprávějí příběh
Fyzické důkazy tuto teorii podporují. Skály nalezené roverem mají v sobě díry. Kolo. Vědci se domnívají, že to byly plynové bubliny. Jak kapalná síra chladla a tuhla, zachycený plyn unikal a zanechával prázdné prostory.
Snímky roveru ukazují více těchto děr ve vyšších oblastech sedimentu. Je to logické. Pokud nalijete chladicí kapalinu do údolí, okraje se nejprve ochladí. Bubliny uvíznou blízko povrchu, zatímco hlubší kapalina zůstane horká déle.
Máme tedy dynamiku proudění. Máme modely chlazení. Nyní musíme zkontrolovat fyziku.
Počítání čísel
Mohl by asteroid skutečně vytvořit dostatek roztavené síry na pokrytí 45metrové oblasti?
Tým provedl počítačové simulace. Simulovali dopady hornin na Mars v rychlostech od 17,7 do 35,4 km/s. Čím rychlejší dopad, tím více síry taje.
Zde však nastává problém. Většina této síry nezůstává na místě. Asi 75–80 % unikne z kráteru nebo se vypaří do vzduchu. Uvnitř zbývá vysypat jen asi čtvrtina.
Aby tato matematika fungovala, musela by být půda před dopadem neuvěřitelně bohatá na síru. Například poloviční materiál. To je hodně síry na náhodný kousek marťanské půdy. odkud se vzala? S největší pravděpodobností ze starověkých sopek.
Asteroid nevytvořil síru. Prostě ji „uvařil“. Působil jako kosmický tlakový hrnec.
Ale tyto modely jsou přibližné. Velmi přibližné. Vědci přiznávají, že nemají specializovaný fyzikální engine, který by popisoval chování síry při extrémním nárazovém tlaku. Jedná se spíše o odhad založený na datech, ale ne o přesnou simulaci.
Zvědavost se pohybuje směrem k podezřelé zdrojové oblasti. Pokud jsou tamní kameny nasycené sírou, teorie dopadu se potvrdí. Pokud ne… no, stále se nám tu budou válet žluté kameny pro nic za nic.
Počkáme, kde rover přistane.
