Er wurde am anderen Ende der Welt geboren. 24. Dezember 1910. Wellington, Neuseeland. Aber sein Vermächtnis ist in den amerikanischen Himmel eingebrannt. William Hayward Pickering hat nicht nur das Weltraumrennen beobachtet; Er half beim Bau des Motors, der es antrieb.
Pickering ist vor allem für eines bekannt: Er leitete das Team, das Explorer 1 startete. Das war 1958. Es war der erste US-Satellit. Zuvor hatten die Sowjets Amerika mit Sputnik in die Umlaufbahn gebracht. Der Druck war immens. Pickering, ein Ingenieur und Physiker, durchdrang den Lärm. Er hat geliefert.
Von Ballons bis Ballistik
Sein Weg war nicht gerade. Er studierte an der Canterbury University in Neuseeland, bevor er 1929 in die USA zog. 1941 wurde er Staatsbürger. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits tief in die Wissenschaft vertieft. Er erwarb seinen B.S., M.S. und Ph.D. vom California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena, wo er 1936 seine Promotion abschloss.
Er trat dort der Fakultät bei. Er arbeitete unter Robert A. Millikan. Die Mission? Bauen Sie Ausrüstung zur Erkennung kosmischer Strahlung. Aber nicht für Bodenlabore. Für Ballonflüge in großer Höhe. Das war Technik der 1930er Jahre. Die Ballons stiegen hoch. Die Luft wurde dünn. Die Detektoren mussten funktionieren, als alles andere versagte. Pickering hat herausgefunden, wie man sie zum Laufen bringt.
Der Telemetrie-Pionier
Der Zweite Weltkrieg veränderte den Schwerpunkt. 1944. Pickering wird Abteilungsleiter am Jet Propulsion Laboratory (JPL). Hier wurde es real. Raketen waren nicht mehr nur Feuerwerkskörper. Sie mussten etwas erwidern.
Er entwickelte das erste Telemetriesystem für US-Raketen. Telemetrie. Fernmessung. Dadurch konnten Ingenieure am Boden sehen, was die Rakete tat, während sie sich noch in der Luft befand. Ohne das schießt man blind. Pickering ermöglichte die Führung der Blinden.
Er leitete auch das Corporal-Raketenprojekt. Das war eine Lenkrakete. Es erzwang frühe Fortschritte in den Beratungs- und Kommunikationstechniken. Das Militär wollte Reichweite. Pickering gab ihnen Präzision.
Direktor der Moon Shooters
- Er wurde Leiter der Abteilung Lenkflugkörperelektronik. Drei Jahre später war er Direktor des JPL.
Der Kalte Krieg verschärfte sich. Die USA brauchten einen Sieg. Pickering übernahm die Leitung des Explorer-1-Satelliten. Er beaufsichtigte den Umbau der Trägerrakete Jupiter C. Es ging nicht nur darum, Metall in den Weltraum zu bringen. Es ging darum, die Leistungsfähigkeit unter Beweis zu stellen.
Und dann war da noch der Rest des Sonnensystems.
JPL blieb unter Pickerings Amtszeit nicht beim Orbit stehen. Sie bauten die Raumsonde Ranger. Für unbemannte Flüge zum Mond. Sie haben die Surveyors gebaut. Für Mondlandungen. Sie haben die Mariners gebaut. Für Vermessungsflüge zu Venus und Mars.
Das waren nicht nur Experimente. Es waren Sonden. Unbemannte Sonden ins Sonnensystem. Pickerings Team kartierte das Unbekannte. Sie schickten Augen und Ohren ins Leere.
Der Mann hinter der Maschine
Er zog sich 1976 von der JPL zurück. Ruhestand der alten Schule. Zwei Jahre später, er
