Ils réparent les dégâts. Chez les animaux en tout cas. Et peut-être bientôt les humains.
L’arthrose détruit le cartilage entre les os. Cela rend le mouvement douloureux. Cela limite votre vie. Mais une nouvelle approche expérimentale suggère que la maladie pourrait réellement guérir. Pas seulement ralentir. Guérir.
Les chercheurs ont réussi à régénérer le cartilage endommagé et à restaurer les articulations vieillissantes en quelques semaines. Quelques semaines seulement. Il ne s’agit pas d’un fantasme lointain de science-fiction. Cela se produit actuellement dans les laboratoires, avec des projets d’essais sur l’homme qui pourraient commencer dans dix-huit mois.
La percée vient de deux stratégies spécifiques. La première est une injection unique qui libère lentement le médicament cicatrisant au fil du temps. L’autre est un système de biomatériaux. Il incite votre propre corps à reconstruire les os et les cartilages là où ils ont été usés.
« Notre objectif n’est pas seulement de goûter à la douleur ou d’arrêter la progression, mais de mettre fin à cette maladie. » — Stéphanie Bryant
C’est l’attitude des équipes de l’Université du Colorado à Boulder et de l’Université d’État du Colorado à l’origine de ce travail. Ils ont obtenu le feu vert de l’Agence des projets de recherche avancée pour la santé, connue sous le nom d’ARPA-H. L’agence investit de l’argent pour résoudre ce problème spécifique à travers un programme appelé NITRO (Novel Innovations for Tissue Regeration in Osteoarthritis). Jusqu’à 33,5 millions de dollars sont en jeu.
Pourquoi attendre ? Le statut est nul
Pensez à ce que votre médecin vous dit habituellement au sujet de l’arthrite.
Gérez la douleur. Ou remplacez le joint. Ce sont les deux chemins. Il n’y a pas de remède. Le système actuel propose soit une épreuve chirurgicale massive et coûteuse, soit simplement l’apprentissage de la vie avec le broyage os sur os.
L’ARPA-H n’aime pas ces options. Les patients non plus.
Stephanie Bryant, la scientifique principale de ce projet, admet que le projet a progressé rapidement.
En deux ans, ils sont passés d’une idée « lunaire » à une véritable preuve. C’est rapide. Surtout si l’on considère que l’arthrose touche une personne de plus de trente ans sur six dans le monde. Aux États-Unis, c’est la troisième maladie la plus répandue.
L’équipe a utilisé un médicament approuvé par la FDA. Mais ils ne se sont pas contentés de l’injecter. Ils ont construit un système de distribution de particules. Un petit véhicule pour le médicament. Il reste dans le joint et laisse couler le médicament pendant des mois. Pour les pires cas. Trous dans les os. Ils ont développé des protéines artificielles. Durci en place par arthroscopie. Il fait appel aux cellules progénitrices du corps pour combler le vide.
Les animaux se sont améliorés. Rapide
Est-ce que ça a marché ?
Oui.
Les articulations arthritiques chez les animaux sont revenues à un état sain en quatre à huit semaines. Les chercheurs ont observé une « régénération complète ». Pas d’amélioration. Réparation complète du défaut. Il a même fonctionné sur des cellules humaines prélevées sur des personnes en attente d’une arthroplastie.
Bryant qualifie cela de « super excitant ». Elle fait partie du premier groupe à passer à la phase deux d’un programme ARPA-H. Les enjeux semblent élevés car le programme lui-même est nouveau.
Le Dr Evalina Burger de la CU Anschutz voit l’impact plus large. Elle voit des personnes âgées avoir du mal à boutonner leurs chemises. Athlètes qui arrêtent le sport. L’écart entre « ne rien faire » et « reconstruction totale » est large et inconfortable.
Cela pourrait combler cet écart.
Un modèle économique pour la santé
Pourquoi tout cela est-il important pour vous ?
Coût. Vitesse.
Le rêve n’est pas seulement un meilleur médicament. Il s’agit d’une thérapie à faible coût et à injection unique. Imaginez réparer votre articulation lors d’une seule visite chez le médecin. Puis récupération rapide. Pas de semaines d’immobilisation. Pas de grosse facture chirurgicale.
L’équipe sait qu’il ne suffit pas de disposer de données. Vous devez sortir la technologie. Ils ont lancé Renovare Therapeutics Inc. plus tôt cette année pour gérer le côté commercial. Commercialiser l’invention.
Ils publieront les résultats des animaux plus tard cette année dans une revue à comité de lecture. Si ces chiffres se maintiennent chez les gens, le calendrier devient agressif. Des essais cliniques dans dix-huit mois ?
Ce n’est pas long.
Est-ce que cela guérira l’arthrite pour toujours ? Probablement pas. Mais cela pourrait changer la façon dont nous vivons avec. Nous avons passé des décennies à traiter les symptômes. Il est peut-être temps de réparer la structure.
Ou peut-être est-ce juste un autre espoir qui s’estompe. Nous verrons. Les données chutent plus tard cette année. Jusque-là. Continuez à avancer.
