Jack Kilby tidak hanya membuat sebuah chip. Dia membangun fondasi untuk hampir semua perangkat modern yang pernah Anda sentuh.
Lahir di Jefferson City, Missouri, pada tahun 1923, Kilby tidak ditakdirkan untuk menulis buku sejarah sejak lahir. Ia belajar di University of Wisconsin, memperoleh gelar di bidang teknik elektro, dan kemudian bergabung dengan Texas Instruments pada tahun 1958. Di sanalah, di sebuah laboratorium di Dallas, ia mengubah dunia fisik.
Pada tahun itu, ia membangun sirkuit terpadu pertama.
Sebelum Kilby, barang elektronik berukuran besar. Mereka mengandalkan transistor diskrit, resistor, dan kapasitor yang dihubungkan bersama pada papan tempat memotong roti atau papan sirkuit. Prosesnya lambat. Perangkatnya berat. Mereka sering gagal. Inovasi Kilby sangat radikal dalam kesederhanaannya: ia menempatkan semua komponen tersebut pada satu bahan semikonduktor. Silikon, khususnya. Dia tidak sekadar menghubungkan titik-titiknya. Dia menggambar titik-titik itu.
Ini bukan sekedar latihan akademis. Itu adalah sirkuit terintegrasi pertama yang pernah dibuat. Ini membuktikan bahwa Anda dapat mengecilkan seluruh rangkaian hingga seukuran kuku jari tangan. Terobosan itulah yang membuat ponsel Anda pas di saku Anda. Itu sebabnya mobil Anda memiliki komputer. Itu sebabnya kedokteran memiliki monitor portabel.
Kilby memegang lebih dari 60 paten. Dia ikut menciptakan kalkulator genggam dengan printer termal, pendahulu terminal data portabel saat ini. Tapi sirkuit terpadulah yang terbesar.
Komunitas ilmiah akhirnya menyadari hal ini. Ia menerima National Medal of Science pada tahun 1970. Kyoto Prize menyusul pada tahun 1993. Kemudian, pada tahun 2000, ia berbagi Nobel Prize for Physics dengan Herbert Kroemer dan Zhores Alferov. Komite Nobel mengutip karya mereka di bidang fisika semikonduktor dan elektronik. Mereka mengembangkan semikonduktor dengan struktur heterointerstruktur, yang memungkinkan laser dan elektronik berkecepatan tinggi.
Kilby meninggal di Dallas pada 20 Juni 2005.
Saat ini kami menganggap remeh sirkuit terpadu. Kami berasumsi teknologi akan selalu kecil, cepat, dan murah. Namun hal itu tidak bisa dihindari. Itu adalah sebuah pilihan. Seorang pria lajang di laboratorium Texas memutuskan bahwa komponen tidak perlu dipisahkan. Mereka bisa menjadi satu.
Pilihan itu memengaruhi segalanya. Setiap kali Anda melakukan streaming video, mengirim SMS, atau memeriksa cuaca, Anda berinteraksi dengan ide Kilby. Dia tidak hanya menciptakan satu bagian saja. Dia menemukan skala kehidupan modern.
Pertanyaannya bukanlah apa yang dia bangun. Itu yang dia aktifkan.
