Nasib akhir alam semesta kita telah lama menjadi bahan perdebatan sengit. Akankah ia berkembang selamanya menjadi kehampaan yang beku dan kosong, ataukah ia pada akhirnya akan runtuh dan memicu permulaan yang baru? Meskipun teori “Kematian Panas” telah mendominasi pemikiran ilmiah selama beberapa dekade, data baru mengenai sifat energi gelap memberikan kehidupan segar ke dalam gagasan kuno: kosmologi siklik, juga dikenal sebagai “Pentalan Besar”.
Daya Tarik Alam Semesta Siklik
Kosmologi siklik mengusulkan alam semesta yang beroperasi dalam putaran tanpa akhir. Alih-alih sebuah perjalanan linier tunggal dari Big Bang menuju akhir yang kekal, model ini menunjukkan bahwa alam semesta mengembang, akhirnya melambat, berkontraksi di bawah gaya gravitasi (“Big Crunch”), dan kemudian meledak ke luar sekali lagi dalam Big Bang yang baru.
Bagi banyak kosmolog, model ini menawarkan solusi elegan terhadap pertanyaan tersulit dalam fisika:
* Masalah “Sebelum”: Jika alam semesta bersifat siklus, kita tidak perlu lagi menjelaskan apa yang terjadi sebelum Big Bang; itu hanyalah hasil dari siklus sebelumnya.
* Masalah Kebetulan: Seperti yang dicatat oleh peraih Nobel Adam Riess, model siklus menghilangkan “kebetulan yang luar biasa” bahwa kita hidup di era yang sangat spesifik dan menopang kehidupan. Di alam semesta yang berulang, kondisi seperti itu pasti akan terjadi pada akhirnya.
Mengapa Teori Tidak Disukai
Terlepas dari keindahan matematisnya, Big Bounce kehilangan pijakannya pada akhir abad ke-20. Penyebab utamanya adalah penemuan energi gelap.
Pengamatan mengungkapkan bahwa alam semesta tidak hanya mengembang—tetapi juga mengalami percepatan. Dorongan keluar ini, yang didorong oleh energi gelap, tampaknya terlalu kuat untuk bisa diatasi oleh gravitasi. Untuk waktu yang lama, konsensus yang ada adalah bahwa alam semesta akan menyerah pada “Kematian akibat Panas” : keadaan di mana perluasan terus berlanjut tanpa batas hingga materi membusuk, bintang-bintang terbakar, dan kosmos menjadi hamparan dingin, gelap, dan kosong.
Lebih jauh lagi, teori ini menghadapi kendala besar dalam Hukum Kedua Termodinamika, yang menyatakan bahwa entropi (gangguan) dalam sistem tertutup harus selalu meningkat. Jika alam semesta berkontraksi, bagaimana entropi berkurang? Meskipun ahli teori seperti Roger Penrose telah mengusulkan model yang kompleks—seperti Kosmologi Siklik Konformal —untuk menjelaskan hal ini, gagasan ini masih sulit dibuktikan dan dipandang dengan skeptis oleh komunitas ilmiah yang lebih luas.
Variabel Baru: Data DESI
Lanskap kosmologi berubah karena temuan baru dari Instrumen Spektroskopi Energi Gelap (DESI). Dengan membuat peta 3D alam semesta terbesar yang pernah dibuat, DESI telah memberikan wawasan yang mengejutkan: energi gelap mungkin bukanlah gaya yang konstan.
Data terbaru menunjukkan bahwa percepatan perluasan alam semesta mungkin melemah. Meskipun hal ini tidak berarti alam semesta sedang menyusut, hal ini secara mendasar mengubah pemahaman kita tentang lintasan kosmik.
“Apa yang menyebabkan energi gelap berubah bisa berarti bahwa dalam waktu 10 miliar tahun ke depan, energi gelap akan melemah sedemikian rupa sehingga ia berbalik arah dan menarik semuanya kembali ke dirinya sendiri,” kata astronom Catherine Heymans.
Yang Hebat Tidak Diketahui
Meskipun kemungkinan terjadinya “Pentalan Besar” kembali muncul, para ilmuwan tetap berhati-hati. Saat ini kita sedang bergulat dengan kesenjangan pengetahuan yang sangat besar: energi gelap mencakup hampir 70% alam semesta, namun kita masih belum memahami apa sebenarnya energi gelap itu atau bagaimana fungsinya.
Tanpa pemahaman pasti tentang energi gelap, memprediksi masa depan kosmos dalam jangka panjang hanyalah sebuah ketidakpastian. Seperti yang ditunjukkan oleh Adam Riess, sampai kita memahami mesin yang mendorong ekspansi, “semua pertaruhan dibatalkan.”
Kesimpulan
Meskipun teori “Heat Death” masih menjadi teori utama, kemungkinan melemahnya energi gelap kembali membuka pintu bagi model siklus. Kita sedang memasuki era baru kosmologi di mana “Pantulan Besar” bukan lagi peninggalan yang dibuang, namun merupakan pesaing serius bagi nasib akhir alam semesta kita.
