Sebuah studi longitudinal besar tidak menemukan bukti bahwa kadar fluorida yang biasanya ditemukan dalam air minum masyarakat berhubungan dengan rendahnya IQ atau berkurangnya kemampuan mental pada remaja. Temuan ini, yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences, memberikan argumen tandingan yang signifikan terhadap perubahan kebijakan baru-baru ini dan tantangan hukum terkait fluoridasi air di Amerika Serikat.
Penelitian: Data Puluhan Tahun
Untuk mengatasi perdebatan yang berkembang mengenai neurotoksisitas, para peneliti menganalisis data dari kelompok besar yang berjumlah lebih dari 10.000 orang di Wisconsin. Penelitian ini unik karena melacak peserta dari tahun terakhir sekolah menengah atas pada tahun 1957 hingga beberapa dekade masa dewasa.
Berbeda dengan penelitian sebelumnya yang mengandalkan nilai akademis atau pengukuran tidak langsung, penelitian ini menggunakan tes kecerdasan terstandar dan riwayat tempat tinggal yang terperinci. Hal ini memungkinkan peneliti untuk:
– Memetakan paparan fluorida spesifik berdasarkan tempat tinggal orang.
– Langsung mengukur hasil kognitif melalui skor IQ.
– Bandingkan hasilnya dengan standar tingkat fluoridasi komunitas 0,7 miligram per liter.
Kesimpulannya konsisten di berbagai model statistik: pada tingkat pedoman saat ini, fluoridasi air masyarakat tidak berkorelasi dengan hasil kognitif negatif.
Konteks: Mengapa Debat Memanas
Selama sebagian besar abad ke-20, fluoridasi air dipuji sebagai keberhasilan kesehatan masyarakat, yang dianggap mampu mengurangi kerusakan gigi secara drastis dengan memperkuat enamel. Namun, narasi tersebut telah bergeser akhir-akhir ini karena beberapa faktor utama:
- Studi Internasional: Penelitian di beberapa wilayah di Tiongkok dan India menunjukkan adanya hubungan antara paparan fluorida yang tinggi dan IQ yang lebih rendah, meskipun tingkat ini sering kali jauh melebihi tingkat yang ditemukan pada air keran di Amerika.
- Laporan Program Toksikologi Nasional (NTP): Sintesis bukti terbaru menunjukkan adanya hubungan potensial antara peningkatan fluorida dan IQ yang lebih rendah, terutama pada konsentrasi di atas 1,5 mg/L. Laporan ini telah menjadi landasan bagi para aktivis dan bahkan mempengaruhi keputusan pengadilan federal.
- Pergeseran Kebijakan: Mengutip kekhawatiran ini, beberapa negara bagian AS dan puluhan kota telah mulai menghilangkan fluorida dari persediaan air mereka untuk mengurangi risiko yang dirasakan terhadap perkembangan otak anak.
Nuansa Ilmiah dan Pertanyaan yang Tersisa
Meskipun penelitian di Wisconsin menawarkan “data yang sangat kuat,” seperti dicatat oleh peneliti kesehatan masyarakat Steven Levy, komunitas ilmiah masih terpecah dalam cara menafsirkan lanskap yang lebih luas.
Beberapa ahli, termasuk neuropsikolog Christine Till, berpendapat bahwa meskipun datanya kuat, namun mungkin ada keterbatasannya. Secara khusus, karena peserta penelitian lahir sebelum fluoridasi meluas, penelitian ini mungkin tidak sepenuhnya memperhitungkan paparan di awal kehidupan —seperti selama kehamilan atau bayi—saat otak berada pada tahap perkembangan paling rentan. Selain itu, karena penelitian ini menyimpulkan paparan melalui tempat tinggal, penelitian tersebut mungkin tidak menangkap asupan fluoride dari sumber lain seperti suplemen.
“Klaim tentang IQ tidak bisa diandalkan,” kata Rob Warren, ahli demografi dan peneliti utama studi tersebut, dan mencatat bahwa data tersebut bertentangan dengan gagasan bahwa fluoridasi air pada umumnya menimbulkan risiko perkembangan saraf.
Kesimpulan
Meskipun bukti baru ini memberikan pembelaan yang kuat untuk mempertahankan standar fluoridasi air saat ini, pengawasan politik dan hukum yang ketat seputar masalah ini membuat perdebatan ilmiah masih jauh dari selesai. Ketegangan inti tetap ada: menyeimbangkan manfaat kesehatan gigi yang terbukti dengan kekhawatiran yang muncul, meskipun masih diperdebatkan, mengenai keamanan neurologis.
