Joachim Barrande non intendeva cambiare la geologia. È solo un leader che cerca di sopravvivere alla rivoluzione.
Nato a Saugues, in Francia, nel 1799, Barrande era uno scienziato prima del suo esilio. Tuttavia, il destino aveva altri piani per la famiglia reale che serviva. Nel 1830 crollò la monarchia francese. Carlo X perse il trono. Barrande, che stava facendo da tutore al nipote del re, fece le valigie e fuggì con il seguito del re.
Viaggiarono per l’Europa finché arrivarono a Praga nel 1832.
La maggior parte delle persone se ne va. Barrande rimase.
Trovò lavoro come ingegnere. Ma c’era qualcosa a Praga che non poteva essere ignorato. Il terreno sotto i suoi stivali era coperto di fossili. Ce ne sono migliaia. Sepolto nelle formazioni rocciose della Boemia.
Notò qualcosa di strano. Le formazioni rocciose della Boemia centrale assomigliano esattamente alle rocce descritte dall’inglese Sir Roderick Murchison. Murchison era una figura di spicco nella geologia britannica dell’epoca. Barrande si rese conto di trovarsi sullo stesso antico fondale marino che Murchison aveva mappato.
Questa non è una semplice coincidenza. Era un indizio.
Barrande ha interrotto la tecnica. Ha iniziato a scavare.
Ha trascorso decenni a studiare le rocce. Voleva capire la prima era Paleozoica. Questo è il periodo che va da 540 milioni di anni a 245 milioni di anni fa. L’era prima dei dinosauri. Prima delle piante della terra. Prima di quasi tutto ciò che è riconoscibile.
Ciò che ha scoperto ha scioccato la comunità scientifica.
La Boemia non è vuota. Era traboccante di vita.
Ha identificato più di 4.000 nuove specie fossili. Trilobiti. Brachiopodi. Coralli. Ci sono più creature che vivono nel mondo di quanto possiamo nemmeno immaginare.
Ci sono voluti quasi quarant’anni per completare la sua opera principale “Système silurien du centre de la Bohême”. Questo libro copre il periodo 1852-1894. Questo libro contiene disegni dettagliati e accurati. Questo è più di un semplice elenco di rocce. Questa è una mappa della vita siluriana.
“Il dottor Barrande ha identificato e analizzato più di 4.000 nuove specie fossili, rivelando una ricchezza di vita paleozoica che era stata trascurata dai ricercatori precedenti.”
Perché questo è importante oggi?
Perché Barrande ha dimostrato che non è necessaria un’università di alto livello per fare scoperte. Ci vuole curiosità. E un luogo dove potrai continuare a vivere per 40 anni.
La sua opera di riferimento è ancora utilizzata. I geologi guardano ancora i suoi disegni. Contano ancora la sua specie.
Morì a Frohsdorf, in Austria, nel 1883. Tuttavia, i suoi successi sono ancora impressi nella pietra. Strati bohémien. Nella comprensione silenziosa, la vita esiste sempre in qualche forma.
Stiamo ancora cercando nuove specie. Scaviamo ancora. Ma Barrande ci ha mostrato dove guardare.
