Подивіться на NGC 4654.
Вона несиметрична. Спотворена. Космічна аномалія, зафіксована у високій роздільній здатності.
Космічний телескоп NASA/ESA Hubble не просто зробив знімок; він сфотографував галактику в момент зіткнення. Чи не буквальне зіткнення, але процес досить бурхливий, щоб розтягнути закони фізики, як іриску. Ця проміжна спіральна галактика знаходиться за 55 мільйонів світлових років від нас і розташована в сузір’ї Діви.
І їй довелося пережити пекло.
Як тиск гальмування позбавив галактику газу
NGC 4654 – це не просто гарне обличчя. Це навчальний приклад «екологічного насильства» у глибокому космосі. А саме, вона піддається дії тиску гальмування (ram-pressure stripping).
Механізм такий: Скупчення Діви – це гігантська надгрупа з 2001 року галактик. Між ними – гарячий, розріджений газ. Внутрішньоскопове середовище.
Коли галактика рухається через це середовище з достатньою швидкістю, вона «вдаряється» об газ, подібно до руки, висунутої у вікно автомобіля. Але за швидкості, обумовленої гравітацією на відстані 55 мільйонів світлових років? Це вже не рука, а скоріше бульдозер.
NGC 4654 рухається з такою швидкістю, що вона згрібає і наганяє гарячий газ.
В результаті? Тиск стискає передню частину. Воно тягне газ назад. Воно створює хвіст. Довгий слід з водню за галактикою. Передній край округлий, щільний та чіткий. Протилежний бік хаотичний. Газовий слід настільки довгий, що фактично виходить за межі кадру цього знімка Хаббла.
Чи була це примарна сила чи боротьба з привидами?
Можна подумати, що тиск гальмування є єдиною причиною.
Але ви помиляєтесь.
Якби справа була тільки в газі, NGC 4654 справді виглядала б асиметрично. Але розподіл її зірок розповідає більш похмуру історію. Спіральний рукав на передньому краю щільно набитий матерією. Протилежний рукав? Голодує. Обділений.
Така форма незвичайна для спіральних галактик. Чому?
Тому що NGC 4654 також мала зустріч із сусідом. Зокрема, з ще одним членом скупчення Діви під назвою NGC 4639.
Нині ці дві галактики знаходяться далеко одна від одної. Але приблизно 500 мільйонів років тому вони пролетіли повз один одного. Впритул. Небезпечно близько. Гравітаційне тяжіння від цього прольоту непросто зрушило газ; воно вирвало його. З одного боку. Усю.
Ця приливна взаємодія обмежила зіркоутворення на позбавленій газу стороні. Воно вирізало порожнечу, яку ми бачимо сьогодні. Так що ми бачимо подвійний удар: гравітаційний розрив, за яким слідує газова ванна.
Зіркоутворення триває (хоч і важко)
Логіка підказує, що якщо позбавити галактику газу – палива для зірок – вогні мають згаснути.
Більшість галактик, схильних до тиску гальмування, бачать, як швидкість зіркоутворення падає, як камінь. Вони стають спокійними. Нудними.
NGC 4654 відмовилася.
Вона все ще народжує нові зірки масою в два сонця щороку. Це незначний показник. Він можна порівняти з іншими галактиками такого розміру. Галактика все ще голодна.
Це активне народження видно у даних. Хаббл зафіксував червоне свічення. А саме, енергію у хмарах газу. А в цих хмарах? Рожеві бульбашки. Яскраві скупчення, що світяться, де новонароджені зірки тільки відкривають очі.
Ви можете побачити їх по всьому передньому спіральному рукаві. Навколо слабкого центрального перемички. До краю диска.
Галактика пошкоджена. Вона спотворена силами, невидимими неозброєним оком, але руйнівно потужними разом. Проте вона все ще створює зірки.
Чому галактики продовжують намагатися, коли всесвіт продовжує розривати їх на частини?
Можливо, це просто впертість. Можливо це гравітація. Можливо, це те, що навіть у вакуумі між скупченнями матерія наполягає на перетворенні на щось інше.
Хвіст тягнеться. Зірки горять рожевими. Галактика продовжує обертатися, нерівномірно, недосконала, жива.
