Jack Kilby nejen že vytvořil čip. Položil základ téměř každého moderního zařízení, kterého se dotknete.
Kilby se narodil v Jefferson City ve státě Missouri v roce 1923 a nebyl od narození předurčen na stránky historických knih. Navštěvoval Wisconsinskou univerzitu, získal titul v oboru elektrotechniky a poté v roce 1958 nastoupil do Texas Instruments. Právě tam, v laboratoři v Dallasu, změnil fyzický svět.
Ve stejném roce vytvořil první integrovaný obvod.
Před Kilbym byla elektronika objemná. Spoléhal na diskrétní tranzistory, rezistory a kondenzátory spojené dráty na prkénkách nebo deskách s plošnými spoji. Proces byl pomalý. Zařízení byla těžká. Často selhali. Kilbyho inovace byla radikální ve své jednoduchosti: všechny tyto součástky umístil na jediný polovodičový čip. Konkrétně na křemíku. Nespojil jen tečky. Nakreslil tyto tečky.
Nebylo to jen akademické cvičení. Byl to první integrovaný obvod na světě. Dokázala, že celý vzor můžete zmenšit až na velikost nehtu. Právě tento průlom umožňuje, aby se váš telefon vešel do kapsy. On je důvod, proč máte v autě počítač. A to, že se v medicíně objevily přenosné monitory.
Kilby vlastnil více než 60 patentů. Spoluvynalezl ruční kalkulačku s termotiskárnou, předchůdce moderních přenosných terminálů pro sběr dat. Ale hlavním vynálezem byl integrovaný obvod.
Vědecká komunita to nakonec přijala. V roce 1970 obdržel National Medal of Science. Kjótská cena následovala v roce 1993. Poté, v roce 2000, sdílel Nobelovu cenu za fyziku s Herbertem Kremmerem a Zhoresem Alferovem. Nobelova komise ocenila jejich práci ve fyzice polovodičů a elektronice. Vyvinuli heterojunkční polovodiče, které umožnily lasery a vysokorychlostní elektroniku.
Kilby zemřel v Dallasu 20. června 2005.
Dnes považujeme integrovaný obvod za samozřejmost. Předpokládáme, že technologie bude vždy malá, rychlá a levná. Ale nebylo to nevyhnutelné. Byla to volba. Jeden člověk v texaské laboratoři rozhodl, že komponenty nemusí být oddělené. Mohou být jeden.
Tato volba má dominový efekt. Pokaždé, když streamujete video, posíláte zprávu nebo kontrolujete počasí, interagujete s Kilbyho nápadem. Nevymyslel jen tu část. Vynalezl měřítko moderního života.
Otázkou není, co postavil. Otázkou je, co dovolil, aby se stalo.
