Více než stovka nejchytřejších britských myslí nakreslila červenou čáru.
Umělci, spisovatelé a vědci požadují, aby vláda zastavila ztráty. Chtějí zachránit Jodrell Bank. Ne kvůli nostalgii, ale proto, že vidí, jak budoucnost maže levné účetnictví.
Seznam signatářů výzvy zahrnuje New Order, kanadský astronaut Chris Hadfield a laureát básníka Simon Armytage. Jména jsou ti, kteří mají významnou kulturní a intelektuální váhu. Jejich cíl? Nový premiér Andy Burnham. Chtějí, aby zachránil observatoř hlubokého vesmíru, než bude příliš pozdě.
A teď situace vypadá přesně takto.
Chyba 2,8 milionu liber
Zde je tvrdá pravda: UK Research and Innovation (UKRI) náhle přerušila své financování.
Minulý týden oznámili výběr prostředků ze sítě e-Merlink. Toto je oběhový systém každodenní práce Jodrell Bank. Smlouva vyprší v březnu 2028, ale už se počítá. Jaké jsou úspory? Ubohých 2,8 milionu liber ročně.
Dopis Burnhamovi, obchodnímu tajemníkovi Jonathanu Reynoldsovi a vedení UKRI toto rozhodnutí označuje za hloupé. Být stručný znamená podceňovat.
Deaktivace e-Merlink nebude jen úpravou rozpočtu. Budeme oslepovat sami sebe.
Lovellův dalekohled, obří budova zařazená do kategorie I, která monitoruje oblohu, je víc než jen relikvie. Je centrem globálního projektu mapujícího první miliardy let našeho vesmíru. Zaznamenal let Sputniku v roce 1957. Studuje vznik hvězd, galaxie a planety mimo naši sluneční soustavu. Nevypnete své nejcennější oči a neoznačíte to za „rozumné“.
“Myslíme si, že vypnout to, abychom ušetřili jen 2,8 milionu liber ročně, je hloupé a zkratkovité.”
Následky budou okamžité a vážné. Bez nových finančních prostředků se dohled v Jodrell Bank v Cheshire zastaví.
28 pracovních míst zmizí. Téměř 3000 výzkumníků ztratí přístup. Zde jsou lidské náklady na chybu v tabulce. A to je jen začátek.
Vlna propouštění napříč celou frontou
To se neděje izolovaně. Roční rozpočet UKRI se pohybuje kolem 10 miliard liber. Rada pro výzkum vědy a techniky (STFC) je jistě pod tlakem. Náklady raketově rostou. Účty za elektřinu rostou. Osobní náklady rostou. Směnné kurzy pro mezinárodní spolupráci spotřebovávají rozpočty.
STFC ale potřebuje šetřit peníze, ne amputovat končetiny.
Škrty minulý týden zasáhly desítky dalších projektů. Observatoř Rubin v Chile, která právě zahájila největší astronomický průzkum v historii s účastí Spojeného království, zaznamenala snížení financování o 20 %. Průzkum nové generace Transit Survey, který hledá sluneční soustavy Země, zaznamenal 45% zásah.
Velká Británie se také zcela stahuje z projektu Event Horizon Telescope. Víte, ten, který vyfotografoval černou díru ve středu Mléčné dráhy.
Na obzoru je ztráta asi 800 pracovních míst. Kolaps britské vědecké infrastruktury, jejíž obnova bude trvat desetiletí. Nebo možná nikdy.
Globální scéna čeká
Jodrell Bank není jen místní aktivum. Toto je místo světového dědictví UNESCO. Je to největší britský radioteleskop. A právě zde sídlí ústředí Observatoře čtvercových kilometrů (SKAO).
Jedná se o rozsáhlý globální projekt. Sesterské dalekohledy v Jižní Africe a Západní Austrálii budují pole. Cíl? Mapování počátků vesmíru.
Pokud se banka Jodrell uzavře, kde bude mít SKAO sídlo? Vedle největšího nepoužitého rádia na světě?
Dopis pokládá tuto řečnickou otázku přímo: Chceme, aby byly naše největší objevy oznámeny z okrajů našeho vlastního dědictví?
“Opravdu chceme, aby objevy SKAO byly oznamovány z ústředí vedle toho, co by byl největší nepoužitý radioteleskop na světě?”
Není to jen o hrdosti. Jde o význam. Observatoř přispívá ke globální bezpečnosti. Sleduje vesmírný odpad. Monitoruje destruktivní sluneční erupce. Pozoruje satelity a asteroidy. To nejsou akademické luxusy. To je praktická nutnost pro zemi žijící na nízké oběžné dráze a mimo ni.
Proč je to teď důležité?
Mluvčí STFC říká, že „provedli důkladný proces stanovení priorit“. Říkají, že zaměřují investice do oblastí, které poskytují „nejvyšší dlouhodobou vědeckou sílu“.
Je ale možné upřednostnit cestu ven ze stavu bezvýznamnosti?
Když přerušíte infrastrukturu, která umožňuje objevování, přestanete objevovat nové věci. Stáváte se konzumentem dat jiných lidí namísto jejich producenta. Toto je nebezpečné místo pro zemi G7.
To, co požadují umělci a vědci, není bianko šek. Žádají o urgentní financování, aby zajistili nepřetržité pokračování jedinečných a základních služeb Jodrell Bank. Chtějí nechat rozsvícená světla. Chtějí, aby jejich oči zůstaly otevřené.
Volba je mezi úsporou 2,8 milionu liber ročně a udržením britského vedoucího postavení ve výzkumu vesmíru.
Měla by vláda provést takovou výměnu?
Inkoust na dopise ještě nezaschl. Termín 2028 se blíží. Ale okno pro skutečnou akci se rychle zavírá. Pokud Burnham a Reynolds nyní nenajdou řešení, Jodrell Bank se stane více než jen pomníkem minulé velikosti. Tohle bude hrob.
A ticho, které následuje, bude ohlušující.
