Jack Kilby hat nicht nur einen Chip gebaut. Er hat den Grundstein für fast jedes moderne Gerät gelegt, das Sie jemals berührt haben.
Kilby wurde 1923 in Jefferson City, Missouri, geboren und war von Geburt an nicht für Geschichtsbücher vorgesehen. Er studierte an der University of Wisconsin, erwarb einen Abschluss in Elektrotechnik und kam 1958 zu Texas Instruments. Dort, in einem Labor in Dallas, veränderte er die physische Welt.
In diesem Jahr baute er den ersten integrierten Schaltkreis.
Vor Kilby war die Elektronik sperrig. Sie verließen sich auf diskrete Transistoren, Widerstände und Kondensatoren, die auf Steckbrettern oder Leiterplatten miteinander verbunden waren. Der Prozess war langsam. Die Geräte waren schwer. Sie scheiterten oft. Kilbys Innovation war in ihrer Einfachheit radikal: Er brachte alle diese Komponenten auf ein einziges Stück Halbleitermaterial. Konkret Silizium. Er hat nicht nur die Punkte miteinander verbunden. Er zeichnete die Punkte.
Dies war nicht nur eine akademische Übung. Es war der erste integrierte Schaltkreis, der jemals geschaffen wurde. Es zeigte sich, dass man einen ganzen Schaltkreis auf die Größe eines Fingernagels verkleinern konnte. Dieser Durchbruch ist der Grund, warum Ihr Telefon in Ihre Tasche passt. Deshalb hat Ihr Auto einen Computer. Aus diesem Grund gibt es in der Medizin tragbare Monitore.
Kilby hielt mehr als 60 Patente. Er war Miterfinder eines Taschenrechners mit Thermodrucker, einem Vorläufer der heutigen tragbaren Datenterminals. Aber der integrierte Schaltkreis war das große Problem.
Die wissenschaftliche Gemeinschaft hat dies schließlich erkannt. 1970 erhielt er die National Medal of Science. 1993 folgte der Kyoto-Preis. Im Jahr 2000 teilte er sich dann den Nobelpreis für Physik mit Herbert Kroemer und Zhores Alferov. Das Nobelkomitee zitierte ihre Arbeit in der Halbleiterphysik und -elektronik. Sie entwickelten Halbleiter mit Heterointerstrukturen, die Laser und Hochgeschwindigkeitselektronik ermöglichten.
Kilby starb am 20. Juni 2005 in Dallas.
Wir halten den integrierten Schaltkreis jetzt für selbstverständlich. Wir gehen davon aus, dass Technologie immer klein, schnell und günstig sein wird. Aber das war nicht unvermeidlich. Es war eine Wahl. Ein einzelner Mann in einem Labor in Texas kam zu dem Schluss, dass Komponenten nicht getrennt sein müssen. Sie könnten einer sein.
Diese Wahl zieht sich durch alles. Jedes Mal, wenn Sie ein Video streamen, eine Textnachricht senden oder das Wetter überprüfen, interagieren Sie mit Kilbys Idee. Er hat nicht nur ein Teil erfunden. Er erfand die Skala des modernen Lebens.
Die Frage ist nicht, was er gebaut hat. Es ist das, was er ermöglicht hat.
