Ein künstlicher „Saturnring“ kommt. Oder vielleicht bildet es sich bereits.
Astronomen schlagen Alarm. Nicht um einen Himmelskörper. Über unsere eigene Technologie.
Wenn die aktuellen Pläne Bestand haben, könnte der Nachthimmel bald von einem hellen Band aus Satelliten dominiert werden. Dieser „Ring“ würde die Erde nach Einbruch der Dunkelheit und vor Sonnenaufgang umkreisen. Es würde jeden Stern überstrahlen. Jeder Planet. Vielleicht sogar der Vollmond.
Es wäre nicht subtil. Es wäre ein leuchtendes Band, das sich über den Himmel erstreckt. Von jedem Winkel des Planeten aus sichtbar.
Hugh Lewis, ein Professor für Astronautik in Großbritannien, äußert sich deutlich zu der Situation. Er sagte gegenüber Space.com, dass uns der Platz ausgeht. Die einzige Möglichkeit, alle diese vorgeschlagenen Rechenzentrumskonstellationen unterzubringen, besteht darin, sie zu stapeln. Einer über dem anderen. Direkt an der Terminatorlinie – der Grenze zwischen Tag und Nacht.
„Die Auswirkungen auf den Nachthimmel wären absolut katastrophal.“
Wenn Sie jetzt nachts aufschauen, was sehen Sie? Dunkelheit. Vielleicht ein paar Sterne. Wenn Sie Glück haben, die Milchstraße. Das ist die Aussicht, die Ehrfurcht einflößt. Es ist möglicherweise nicht unsere Aufgabe, diese Ansicht beizubehalten.
Vor ein paar Jahren klang das noch wie Science-Fiction. Nicht mehr. Der Hype um Orbital-Rechenzentren begann letztes Jahr. Und es beschleunigt sich.
Unternehmen wie SpaceX, Starcloud, Cowboy Space Orbital und Blue Origin sind schnell unterwegs. Sie haben bei der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC) Lizenzen beantragt. Gemeinsam wollen sie mehr als eine Million Satelliten starten.
Auch China springt auf den Zug auf. Pläne für ein Orbital-Rechenzentrumsnetzwerk liegen auf dem Tisch. Innerhalb von fünf Jahren? Vielleicht früher.
Aber warte. Es gibt noch mehr.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Reflect Orbital hat ein anderes Ziel. Sie wollen 50.001 Weltraumspiegel starten. Keine Daten senden. Um Sonnenlicht zurück zur Erde zu reflektieren. Um Solaranlagen nach Sonnenuntergang mit Strom zu versorgen.
Am Freitag, dem 10. Juli, erhielten sie grünes Licht von der FCC. Ihr erster Spiegel, ein 60 mal 60 Fuß großer Demonstrationssatellit namens Earendilan 1, soll bis Jahresende starten.
Hier liegt das Problem. Um 24 Stunden lang konstanten Sonnenschein zu bekommen, benötigen diese Satelliten eine bestimmte Umlaufbahn. Die Morgen-Abend-Umlaufbahn. Es folgt der Terminator. Es verläuft über den Nord- und Südpol.
Es ist nicht wie Starlink. Starlink-Satelliten sind verteilt. Diese werden gebündelt. In einer einzigen Ebene. Wir bewegen uns in die gleiche Richtung.
Samantha Lawler, Astronomin an der University of Regina, stimmt dem zu. Sie und ihr Team nutzten Computermodelle, um diese Flotten zu visualisieren. Starmind von SpaceX. Projekt Sunrise von Blue Origin. Die Stampede des Cowboy Space.
Die Ergebnisse sind ernüchternd.
In ihren Modellen überstrahlen diese Satelliten nicht nur Sterne. Sie sind ihnen zahlenmäßig überlegen. Während sich die Erde unter dieser Terminatorbahn dreht, bewegt sich der Ring über den Himmel. Zweimal am Tag. Etwa zwischen 18 und 20 Uhr. Und noch einmal, kurz vor Tagesanbruch.
„[Der Ring] würde jede Nacht zur gleichen Zeit über uns hinwegfliegen.“
Lawler stellt fest, dass dieser Effekt im Winter schlimmer ist. Der Himmel bleibt länger dunkel. Der Ring wird zum festen Bestandteil.
Ist das korrekt? Die Modelle basieren auf öffentlichen Daten. Die Arbeit wurde noch nicht von Experten begutachtet. Aber Lawler ist nicht davon überzeugt, dass sie mehr Daten brauchen, um zu wissen, dass das eine schlechte Nachricht ist.
Selbst wenn der Ring unter den Horizont sinkt, wird der Himmel nicht dunkel. Streulicht erhellt die Atmosphäre bis zu zwei Stunden lang. Wie ein Sonnenuntergang, aber anhaltend.
„Wir könnten bei gleichen Kosten viel weniger Wissenschaft betreiben“, sagte Lawler. „Viele wissenschaftliche Fälle, darunter auch die Suche nach erdnahen Asteroiden, wären ernsthaft gefährdet.“
Vom Steuerzahler finanzierte Teleskopzeit? Weniger effektiv. Verschwendet.
Es gibt kein Entrinnen. Das betrifft die ganze Welt.
Und es könnte nicht nur ein Ring sein. Einige Konstellationen, wie Project Sunrise, planen die Verwendung mehrerer Orbitalneigungen. In der Nähe des Äquators? Sie würden eine „X“-Form aus kriechenden Satelliten sehen. Weiter nördlich? Zwei getrennte Bands. Ein Uhr morgens. Eins am Abend.
Wie hell wird es sein? Schwer genau zu sagen. Hängt von der Anzahl ab.
Aber hier ist der Clou. Die Spiegel von Reflect Orbital werden mindestens so hell wie die Venus sein. Venus ist nach dem Mond das hellste Objekt am Himmel. Stellen Sie sich 50.000 davon vor. In einer Reihe.
In einer früheren Studie des European Southern Office wurde geschätzt, dass 50.000 Spiegel die Helligkeit des Nachthimmels um 300 Prozent erhöhen würden. Blendet effektiv unsere teuersten Teleskope.
John Barentine, ein Astronom und Befürworter des dunklen Himmels, bringt es auf den Punkt. Die Menschheit hat die Erde bereits in einen künstlichen „Ringplaneten“ verwandelt. Von Trümmern erstickt. Satelliten.
Jetzt wollen Projekte wie Reflect Orbital diese unsichtbaren Ringe in helle Spuren verwandeln.
„Wir sprechen nicht mehr nur von verstreuten Feldern heller, sich bewegender Punkte.“
„Das ist ein permanenter, künstlicher Ringeffekt, der quer durch kritische Dämmerungsfenster schneidet.“
Auf dem Papier ist die Geschäftslogik solide.
Erdgebundene Rechenzentren sind teuer. Sie brauchen Wasser. Kühlung. Land. Sie belasten Gitter. Sie emittieren Treibhausgase. Im Weltraum? Sonnenlicht ist kostenlos. Das Kühlen ist einfacher. Kraft ist reichlich vorhanden.
Reflect Orbital argumentiert, dass sie helfen können. Sonnenlicht nach Einbruch der Dunkelheit könnte den Solarertrag steigern. Sorgen Sie für eine nachhaltige Beleuchtung für den Bau. Beleuchten Sie Katastrophengebiete für Such- und Rettungseinsätze. Sie behaupten, astronomische Störungen zu minimieren. Mit Wissenschaftlern zusammenarbeiten.
„Jede Phase unserer Entwicklung wird durch Testen, Messen, Zuhören und Anpassen geleitet“, sagte ein Sprecher.
Astronomen sagen, dass das so nicht funktioniert.
„Wenn wir Spiegel im Orbit haben, ist die Astronomie vorbei“, sagte Lawler.
Die American Astronomical Society (AS) gab eine Erklärung heraus. Sie kritisierten die FCC für die Genehmigung des Testsatelliten von Reflect Orbital.
„Potenzial für erheblichen Schaden“, schrieben sie. An Mitglieder. Für alle, die auf einen dunklen Himmel angewiesen sind.
Zu den Schäden können gehören:
– Schäden an empfindlicher Teleskopausrüstung.
– Blendende Piloten und Fahrer.
– Dauerhafte Augenschäden für jeden, der durch ein mittelgroßes Teleskop schaut.
Erinnern Sie sich an Starlink? Astronomen lobten die frühen Bemühungen von SpaceX. Dunkle Farbe. Visiere. Dimmen des Reflexionsvermögens.
Aber Lawler weist auf den Gegenzug hin. SpaceX hat die Satelliten größer gemacht. Viel größer.
Starlinks der ersten Generation wogen etwa 570 Pfund. Neueste Generation? 4.400 Pfund pro Stück.
„Sie haben viel daran gearbeitet, die Satelliten dunkler zu machen, aber dann haben sie sie größer und tiefer platziert. Dadurch wurden sie viel, viel heller.“
Sie können sie sehen. Bloßes Auge. Jede Nacht. Überall am Himmel.
Was also stoppt das?
In der Anordnung der FCC heißt es, dass Auswirkungen auf die optische Astronomie „außerhalb“ ihrer Prüfung fallen. Ihre Regeln decken den Himmelsschutz nicht ab. Sie lehnten es ab, auf die Bedenken einzugehen.
Es ist ein regulatorisches Vakuum.
Astronomen weisen darauf hin, dass keine andere US-amerikanische oder internationale Einrichtung Satellitenlizenzen auf Auswirkungen auf die Umwelt oder die Astronomie prüft. Das FCC ist das einzige Spiel in der Stadt, das in den USA auf den Markt kommt.
„Die FCC ist die einzige Behörde, die amerikanische Satellitenstarts reguliert“, sagte Lawler. „Aber wenn die FCC sagt, dass dies nicht ihr Problem ist, wessen Problem ist es dann?“
Die AAS forderte die FCC auf, alle Auswirkungen zu berücksichtigen. Nicht nur Spektrum. Nicht nur Kollisionen.
„In Ermangelung einer anderen Lizenzierungsagentur … glauben wir, dass es für die FCC von entscheidender Bedeutung ist, alle Auswirkungen zu berücksichtigen“, schrieb die Gesellschaft.
Robert Massey, Geschäftsführer der britischen Royal Astronautical Society, bezeichnete die Entscheidung der FCC als „enttäuschend“. Und gefährlich.
Es schafft einen Präzedenzfall. Es öffnet die Schleusen. Für 50.00 Satelliten. In nur wenigen Jahren.
Wir wollten nach den Sternen greifen. Aber wir bauen einen Käfig aus Licht.
Und wir schließen die Tür von außen ab.
