Natural England acaba de entregar casi un millón de libras esterlinas con un objetivo descarnado. Los científicos están rastreando el movimiento y los hábitos reproductivos de tres especies específicas de tiburones en peligro de extinción. No se trata sólo de contar cabezas. Se trata de supervivencia.
¿El foco? Tiburones azules. Marrajos sardineros. Y tope.
Estas criaturas están bajo una fuerte presión. Para comprender cómo solucionar su declive, los investigadores necesitan datos precisos sobre dónde viven y dónde desovan.
Uso de etiquetas para mapear rutas de migración del tiburón azul
Las etiquetas electrónicas son la herramienta principal. Se unirán a estos tiburones para señalar sus rutas migratorias con alta fidelidad. Pero no se trata sólo de la pasión por los viajes en aguas abiertas.
El equipo también está estudiando cómo reaccionan estos peces ante la captura. Específicamente, están observando qué sucede después de que un pescador lo devuelve al mar. La mayoría de las liberaciones terminan mal para el animal y no sabemos completamente por qué en diferentes especies.
Para construir una imagen sólida de la distribución, el estudio involucra a humanos. Los pescadores de centros como Looe, Falmought y Brightlingsea proporcionarán registros de captura. Estos datos de base son fundamentales para llenar los vacíos que deja el muestreo científico.
Los tiburones costeros y de mar abierto se encuentran entre los grupos de animales más amenazados. Tienen un enorme valor ecológico, pero sabemos muy poco.
El Dr. Matthew Witt, científico marino de la Universidad de Exeter, lo expresa sin rodeos. El valor que aportan estos tiburones (ecológico, cultural y económico) es inmenso. La ignorancia de su biología ya no es una opción aceptable.
Por qué la ecografía es importante para la conservación
La ciencia también buceará bajo el agua. O mejor dicho, a la biología.
Los investigadores utilizarán ecografías para detectar el embarazo. Suena clínico. Es vital. La identificación de tiburones preñados permite al equipo localizar zonas de cría. Estas zonas de cría son donde se reproduce la población. Si desaparecen, la recuperación se detiene.
Encontrar estos centros ocultos es una cuestión de prioridad. Proteger una zona de alimentación no sirve de nada si los tiburones no están allí para comer.
Trabajar con pescadores en técnicas de liberación.
Aquí hay una dura verdad. La pesca con caña es a la vez una amenaza y una posible herramienta de conservación. El proyecto aprovecha lo primero para solucionar lo segundo.
Los expertos planean realizar talleres. Mantendrán entrevistas estructuradas con al menos cuarenta y cinco pescadores. ¿Por qué? Porque los pescadores locales saben cosas que los científicos desconocen. Conocen la ecología local. Han visto el tamaño de los tiburones capturados en los últimos años. Su memoria colectiva
