Hace más calor. Luego empeora.
El verano ya no es lo que solía ser. Los científicos lo han dicho antes. Lo escuchaste la semana pasada. ¿Pero ahora? Ahora es la línea de base.
Mire Europa. Francia enterró más de 2.000 almas adicionales durante la ola de calor de junio. ¿Inglaterra y Gales? Ese número supera los 2.700 desde mayo. Aquí en Estados Unidos, cuarenta y cuatro personas murieron poco durante el fin de semana del 4 de julio.
¿Chocante? Para muchos. Pero para la gente de Phoenix, Arizona, el calor ya no es una sorpresa. Es martes.
El condado de Maricopa se encuentra en uno de los climas más duros del mundo. Sabían que esto vendría. Entonces, mientras otros lugares entran en pánico, Phoenix hace planes. Han estado trabajando durante años sobre cómo mantener viva a la gente cuando el mercurio aumenta. ¿Y adivina qué? Funciona.
Cómo el condado de Maricopa reduce las tasas de mortalidad por calor
Hablemos de números. Porque los datos no mienten, aunque los políticos sí lo hagan.
Las muertes por calor en la zona alcanzaron su punto máximo en 2023: seiscientas cuarenta y cinco. Miedo ¿verdad? Fue.
Para 2025, esa cifra disminuyó. Hasta 405.
¿El cambio climático cambió de rumbo? No. El planeta todavía se está horneando.
Entonces, ¿qué cambió? Política. Política específica, aburrida y eficaz.
La mayoría de las muertes por calor no les ocurren a personas con mucho dinero. Les sucede a los pobres. A los que no tienen poder. A la gente que vive en la calle. Phoenix se dio cuenta de esto. Dejaron de tratar el calor como un fenómeno meteorológico y empezaron a tratarlo como un problema de infraestructura.
La solución no fue de alta tecnología. Fue básico.
- Acceso. Centros de enfriamiento que permanecen abiertos. Algunos funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Sin puertas. Sin cheques. Sólo aire frío.
- Equipos. Reparaciones y reemplazos de aires acondicionados. Si no puede pagar la solución, el condado interviene.
- Responsabilidad. Designaron un Oficial de Calor. Alguien cuyo único trabajo es calentar.
“Es increíblemente importante responsabilizar a alguien. Si nadie es dueño del problema, el problema te ignora”.
— Ladd Keith, Universidad de Arizona
¿Cosas simples? Tal vez. Pero otras ciudades carecen de ello.
Por qué un oficial de calefacción dedicado lo cambia todo
Piense en su gobierno local. ¿Quién maneja la lluvia? ¿La nieve? Generalmente alguien.
¿Pero quién soporta 110 grados durante cuatro días seguidos?
Ladd Keith sostiene que tener un “oficial de calor” específico cierra la brecha. Esta persona coordina entre agencias. Garantizan que los centros de refrigeración estén abiertos antes de que llegue la emergencia. Ellos manejan las comunicaciones. Sin ese único punto de falla, las cosas pasan desapercibidas.
Jennifer Marlon, investigadora de Yale, lo ve claro.
“El mundo tiene mucho que aprender”, afirma.
Puedes replicar el modelo de Phoenix en otros lugares. Pero hay que admitir algo feo: se viene el calor para todos.
Incluso si las emisiones se detuvieran mañana, estamos atrapados. La Tierra ya está 1,1 grados Celsius más caliente que en la época preindustrial. Los caminos se doblan. Los aviones no pueden despegar cuando el aire se vuelve demasiado denso por el calor. Esta no es sólo una crisis de salud. También es económico.
La incómoda verdad sobre los futuros récords de calor
Aquí está el problema. Las victorias en Phoenix no duran para siempre si no mantenemos el ritmo.
A principios de julio, el condado ya tenía 23 muertes confirmadas. 282 más pendientes de investigación. ¿Si esos cuentan? Están por delante del año pasado.
El progreso no es automático.
Los expertos advierten que la planificación basada en el calor histórico está muerta. No se puede diseñar una ciudad para el clima de 1990. Se diseña para 2035.
Y el año 2035 será más caluroso.
Keith no se anda con rodeos. “Va a hacer más calor por más tiempo”.
Se batirán récords. Año tras año. En todo el mundo.
No nos estamos recuperando. ¿Las noches frescas? Esos son raros ahora. Tu cuerpo necesita las horas de oscuridad para repararse del estrés térmico del día. Sin esa caída, el sistema colapsa.
Entonces nos adaptamos. Construimos mejores redes. Abrimos puertas. Aceptamos la nueva realidad.
O no lo hacemos.
De cualquier manera, el calor está esperando. Y no se va.
