El vehículo de lanzamiento N1 fue diseñado para manejar verdaderas misiones de carga pesada. Esto significó elevar más de 80.000 kg a la órbita terrestre baja. Los ingenieros soviéticos comenzaron a trabajar en el proyecto a principios de los años 1960. Necesitaban poder puro.
Entonces las cosas cambiaron. En 1964, la Unión Soviética decidió competir con Estados Unidos. El objetivo era sencillo. Vence a Estados Unidos en un primer alunizaje. Esta se convirtió en la única misión de la N1.
La máquina era enorme. El vehículo y su nave de alunizaje L3 tenían una altura de 105 metros. Con el combustible lleno, el peso alcanzó los 2.735.000 kg. Son 6 millones de libras.
Levantar tanto peso requería fuerza bruta. El cohete necesitaba 44.000 kilonewtons de empuje. Para su fabricación, los diseñadores utilizaron 30 pequeños motores de cohetes. Dispararon al unísono.
Hubo cuatro intentos de lanzamiento. Ocurrieron entre febrero de 1969 y noviembre de 1972. Todos fracasaron.
La segunda prueba fue la peor. El 3 de julio de 1969 el vehículo explotó en la plataforma de lanzamiento. Destruyó el cohete. Causó un retraso de dos años. El programa nunca se recuperó.
El programa N1 fue cancelado en 1974.
