Le lanceur N1 a été conçu pour effectuer de véritables missions de transport lourd. Cela signifiait soulever plus de 80 000 kg en orbite terrestre basse. Les ingénieurs soviétiques ont commencé à travailler sur ce projet au début des années 1960. Ils avaient besoin de puissance brute.
Puis les choses ont changé. En 1964, l’Union soviétique décide de concourir contre les États-Unis. Le but était simple. Battez l’Amérique jusqu’à un premier alunissage. C’est devenu la seule mission du N1.
La machine était massive. Le véhicule et son vaisseau spatial d’atterrissage lunaire L3 mesuraient 105 mètres de haut. Avec une pleine charge, le poids atteignait 2 735 000 kg. Cela représente 6 millions de livres.
Soulever autant de poids nécessitait de la force brute. La fusée avait besoin de 44 000 kilonewtons de poussée. Pour l’obtenir, les concepteurs ont utilisé 30 petits moteurs-fusées. Ils ont tiré à l’unisson.
Il y a eu quatre tentatives de lancement. Elles se sont produites entre février 1969 et novembre 1972. Toutes ont échoué.
Le deuxième test a été le pire. Le 3 juillet 1969, le véhicule explose sur la rampe de lancement. Cela a détruit la fusée. Cela a entraîné un retard de deux ans. Le programme n’a jamais récupéré.
Le programme N1 a été annulé en 1974.
