O veículo de lançamento N1 foi projetado para lidar com verdadeiras missões de transporte pesado. Isso significou elevar mais de 80.000 kg para a órbita baixa da Terra. Os engenheiros soviéticos começaram a trabalhar no projeto no início dos anos 1960. Eles precisavam de energia bruta.
Então as coisas mudaram. Em 1964, a União Soviética decidiu competir com os Estados Unidos. O objetivo era simples. Vença a América no primeiro pouso lunar. Esta se tornou a única missão do N1.
A máquina era enorme. O veículo e sua espaçonave de pouso lunar L3 tinham 105 metros de altura. Totalmente abastecido, o peso atingiu 2.735.000 kg. São 6 milhões de libras.
Levantar tanto peso exigia força bruta. O foguete precisava de 44.000 quilonewtons de empuxo. Para obtê-lo, os projetistas usaram 30 pequenos motores de foguete. Eles atiraram em uníssono.
Houve quatro tentativas de lançamento. Aconteceram entre fevereiro de 1969 e novembro de 1972. Todos falharam.
O segundo teste foi o pior. Em 3 de julho de 1969, o veículo explodiu na plataforma de lançamento. Destruiu o foguete. Isso causou um atraso de dois anos. O programa nunca se recuperou.
O programa N1 foi cancelado em 1974.
