Pikirkan tentang kopi pagi Anda. Atau vanilla latte itu. Atau aspirin di lemari Anda. Anda berinteraksi dengan tanaman berbunga setiap hari, biasanya tanpa memikirkan garis waktu evolusi tak terputus yang diwakilinya.
Sekarang, bayangkan menarik benang merah pada sejarah itu.
Para ilmuwan telah mengeluarkan peringatan keras: kita berada di ambang kehilangan lebih dari seperlima dari jangka waktu tersebut. Bukan sembarang tanaman. Silsilah tertua, teraneh, dan paling berbeda kini menghilang.
Dan hingga saat ini, alat untuk mengukur kehilangan ini hampir tidak diterapkan pada tumbuhan. Kami telah melacak harimau yang terancam punah. Kami telah menyaksikan terumbu karang memutih. Namun bagi tanaman berbunga—yang merupakan landasan bagi sebagian besar ekosistem terestrial—prioritas konservasi masih tertinggal. Itu berubah tahun ini.
Memahami Skor EDGE dan Konservasi Tanaman
Untuk memahami tingkat keparahan krisis ini, Anda harus memahami metrik yang mendorongnya. Ini disebut skor EDGE.
Konsep ini dimulai pada tahun 2007. Para peneliti di Zoological Society of London merancang cara untuk menimbang dua faktor secara bersamaan:
1. Kekhasan Evolusioner (ED): Seberapa unikkah spesies di pohon kehidupan ini? Apakah itu cabang yang sepi, atau salah satu dari jutaan cabang yang penuh sesak?
2. Kepunahan Global (GE): Seberapa dekat spesies ini dengan kepunahan?
Saat Anda menggabungkan keduanya, Anda mendapatkan skor yang menyoroti spesies unik dan terancam punah. Ini memprioritaskan hal-hal yang tidak tergantikan.
Selama beberapa dekade, alat ini menyoroti hewan-hewan aneh seperti aardvark atau trenggiling. Tanaman ditinggalkan. Mengapa? Karena infrastruktur datanya lebih tipis. Karena urgensinya terasa kurang mendesak. Persepsi tersebut kini sudah tidak berlaku lagi.
“Selama hampir dua dekade, pendekatan EDGE memungkinkan para pegiat konservasi mengidentifikasi hewan-hewan yang paling terabaikan dan memerlukan tindakan segera,” kata Rikki Gumbs dari Zoological Society. “Tanaman masih kurang terwakili. Sekarang, kami menutup kesenjangan tersebut.”
Dampak Nyata dari Kepunahan bagi Kemanusiaan
Mengapa manusia di Chicago harus peduli jika semak belukar di Madagaskar lenyap?
Jawabannya terletak pada ciri-ciri evolusi yang unik. Ketika seluruh cabang pohon tanaman mati, Anda tidak hanya kehilangan sekuntum bunga cantik. Anda kehilangan eksperimen genetika yang membutuhkan waktu ratusan juta tahun untuk berevolusi.
Tanaman ini adalah perpustakaan. Beberapa mengandung senyawa kimia yang bahkan belum kami isolasi.
“Hilangnya cabang yang dalam… berarti potensi hilangnya obat kanker atau antibiotik terobosan berikutnya,” jelas ahli botani Kew, Matilde Brown. “Tidak ada kesempatan kedua.”
Anggap saja seperti ini: Vanila (Vanilla planifolia ) ada dalam daftar. Bunga bangkai (Amorphophallus titanum ) ada dalam daftar. Ini bukanlah titik data abstrak. Mereka adalah bagian nyata dari budaya, masakan, dan ekologi global. Namun pertaruhan sebenarnya sering kali tidak terlihat. Ambil contoh pohon ubur-ubur (Medusagyne oppositifolia ), yang hanya ditemukan di kepulauan Komoro. Atau Hondurodendron urceolium, pohon dari Honduras yang tidak memiliki kerabat dekat yang masih hidup.
Spesies ini mewakili strategi bertahan hidup yang unik. Jika kita kehilangan hal-hal tersebut, maka kita akan kehilangan solusi potensial terhadap penyakit-penyakit yang belum dapat kita sebutkan namanya.
Angka Dibalik Kerugian
Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science ini memanfaatkan skor EDGE ini untuk pertama kalinya di semua angiospermae—tanaman berbunga.
Hasilnya sungguh menyedihkan.
- 335.496 : Total spesies tanaman berbunga yang diketahui dianalisis.
- 9,945 : Spesies yang ditandai sebagai spesies EDGE prioritas tinggi (unik dan terancam punah).
- 21,2% : Bagian dari total sejarah evolusi tanaman berbunga yang berisiko.
- 3% : Persentase seluruh spesies tanaman yang diketahui memenuhi syarat sebagai ancaman EDGE prioritas tinggi.
Artinya, hampir satu dari tiga puluh spesies tumbuhan yang hidup merupakan spesies asing yang berevolusi dan akan segera mengalami kepunahan.
Pertimbangkan angka-angkanya sejenak. Kebanyakan orang tahu tentang dodo atau merpati penumpang. Kami berduka atas ketidakhadiran mereka. Namun jika tumbuhan ini punah, maka mereka akan membawa serta seluruh babak sejarah evolusi. Ginkgo biloba—satu-satunya yang selamat dari silsilahnya, yang sudah ada sejak 300 juta tahun yang lalu—menggambarkan betapa kami menghargainya. Namun laporan baru ini menandai ribuan kandidat baru untuk mendapatkan status “satu-satunya yang selamat” sebelum mereka dapat dipelajari atau diselamatkan dengan benar.
Siapa yang Berisiko Melebihi Yang Jelas
Ya, anggrek vanila ada dalam daftar. Ya, teratai dengan hanya satu individu yang diketahui masih hidup (Nymphaea thermar ) ada dalam daftar. Namun daftar tersebut sebagian besar diisi dengan nama-nama yang tidak Anda kenali.
“Setiap tumbuhan merupakan unsur penting yang membentuk kehidupan di bumi, menyediakan udara untuk bernafas dan makanan untuk kita makan.” —Rikki Gumbs
Ini bukan hanya tentang menyimpan bunga lucu untuk Instagram. Ini tentang menstabilkan ekosistem yang sudah terpuruk akibat tekanan manusia.
“Bunga dan hutan bukan sekadar latar belakang yang cantik,” tambah Gumbs. “Mereka adalah mesin biosfer kita yang sibuk.”
Studi ini menyoroti bahwa konservasi tanaman tidak bisa lagi memperlakukan semua spesies secara setara. Beberapa di antaranya memiliki bobot evolusi yang jauh lebih besar dibandingkan yang lain. Mengabaikan perbedaan tersebut berarti menyia-nyiakan dana konservasi yang berharga untuk spesies yang mungkin dapat bertahan hidup, sementara spesies yang benar-benar unik akan hilang begitu saja.
Kesempatan Bertindak Semakin Sempit
Inilah kenyataan yang tidak menyenangkan: Studi ini memperkirakan bahwa lebih dari dua dari lima spesies tanaman secara keseluruhan berisiko mengalami kepunahan. Dari jumlah tersebut, 75% yang belum ditemukan diperkirakan terancam.
Kita kehilangan sejarah bahkan sebelum kita selesai menulis biografinya.
Namun ada kontra-narasi dalam data tersebut. Mengidentifikasi 9.945 spesies prioritas ini memberikan peta jalan bagi pemerintah dan LSM. Daripada menyebarkan sumber daya ke wilayah luas dengan dampak yang tidak diketahui, mereka dapat menargetkan reservoir genetik tertentu yang bernilai tinggi.
Para peneliti menyimpulkan bahwa sekarang adalah waktu untuk “mengkatalisasi generasi baru pemantauan konservasi tanaman.”
Terjemahan: Kami punya alatnya. Kami punya datanya. Yang kurang dari kami adalah fokus.
Mengapa Ini Penting Bagi Anda
Anda tidak memerlukan gelar di bidang botani untuk melihat implikasinya. Jika tanaman tertua dan paling khas mati, ketahanan kita sebagai suatu spesies akan menurun. Sistem pangan menjadi rapuh. Persediaan medis mengering.
Skor EDGE bukan sekadar label akademis. Itu adalah tanda bahaya.
“Dengan menerapkan pendekatan EDGE pada tanaman berbunga, kita akan lebih mampu melindungi ekosistem yang kaya akan planet ini.” — Hutan Felix, Taman Kew
Kita telah menghabiskan waktu puluhan tahun mengkhawatirkan hilangnya hewan. Jam terus berdetak sama sulitnya dengan flora. Dan tidak seperti hewan, kita sering berasumsi bahwa tumbuhan itu berlimpah. Sekali pakai. Di mana pun.
Studi ini mematahkan asumsi mengenai spesies yang paling penting.
Akankah kita menyelamatkan mereka? Kita mungkin tidak tahu selama beberapa dekade apakah beberapa pohon ubur-ubur atau dendron Honduroid ini dapat bertahan hingga abad ini. Atau kita mungkin kehilangan semuanya. Satu-satunya hal yang dapat kita kendalikan saat ini adalah apakah kita memperhatikannya sebelum terlambat.
Pepohonan masih berdiri. Namun bagi banyak cabang kehidupan yang terdalam? Kulit batangnya tipis.
