Lebih dari seratus pemikir paling tajam di Inggris telah mengambil keputusan tegas.
Seniman, penulis, dan ilmuwan menuntut pemerintah menghentikan pendarahan ini. Mereka ingin menyelamatkan Jodrell Bank. Bukan karena mereka bernostalgia, tapi karena mereka melihat masa depan terhapus oleh akuntansi murahan.
Orde Baru sedang bergabung. Astronot Kanada Chris Hadfield. Pemenang Penyair Simon Armitage. Daftar nama yang dilampirkan pada permohonan itu berbunyi seperti siapa yang memiliki kekuatan budaya dan intelektual. Target mereka? Perdana Menteri baru, Andy Burnham. Mereka ingin dia menyelamatkan observatorium luar angkasa sebelum terlambat.
Dan sekarang? Sepertinya memang begitu.
Kesalahan £2,8 juta
Inilah kebenaran yang sebenarnya: Riset dan Inovasi Inggris (UKRI) baru saja menghentikan upayanya.
Pekan lalu, mereka mengumumkan akan menarik dana untuk jaringan e-Merlink. Ini adalah tulang punggung operasional harian Jodrell Bank. Kesepakatan ini akan berakhir pada Maret 2028, namun waktu terus berjalan. Penghematannya? Hanya £2,8 juta per tahun.
Surat kepada Burnham, Menteri Bisnis Jonathan Reynolds, dan pimpinan UKRI menyebut keputusan ini bodoh. Pandangan pendek adalah pernyataan yang meremehkan.
Mematikan e-Merlin bukan hanya sekedar penyesuaian anggaran. Itu akan membutakan diri kita sendiri.
Teleskop Lovell—teleskop raksasa yang terdaftar dalam Grade I yang melacak langit—bukan sekadar peninggalan. Ini adalah pusat proyek global yang memetakan miliaran tahun pertama alam semesta kita. Ia menyaksikan Sputnik terbang pada tahun 1957. Ia mencari pembentukan bintang, galaksi, planet di luar tata surya kita. Anda tidak menutup mata Anda yang paling berharga dan menyebutnya “bijaksana.”
“Kami percaya bahwa menutupnya untuk menghemat £2,8 juta per tahun adalah hal yang bodoh dan picik.”
Konsekuensinya sangat cepat dan brutal. Tanpa pendanaan baru, observasi di Jodrell Bank di Cheshiredie sepenuhnya.
Dua puluh delapan pekerjaan hilang. Hampir 3.000 peneliti kehilangan akses. Itu adalah kerugian manusia akibat kesalahan spreadsheet. Dan ini baru permulaan.
Gelombang pemotongan di seluruh papan
Hal ini tidak terjadi secara terpisah. UKRI memiliki anggaran tahunan sekitar £10 miliar. Dewan Fasilitas Sains dan Teknologi (STFC) sedang dalam tekanan, ya. Biaya melonjak. Tagihan listrik meningkat. Biaya staf meningkat. Nilai tukar mata uang asing untuk kolaborasi internasional menghabiskan anggaran.
Tapi STFC perlu menghemat uang, bukan mengamputasi anggota tubuh.
Pemotongan ini terjadi pada lusinan proyek lainnya pada minggu lalu. Observatorium Rubin di Chille, yang baru saja mulai melakukan survei astronomi terbesar dalam sejarah untuk partisipasi Inggris, menghadapi pengurangan sebesar 20%. Survei Transit Generasi Berikutnya, yang mencari tata surya mirip Bumi, mendapat dampak sebesar 45%.
Inggris juga menarik diri sepenuhnya dari proyek Event Horizon Telescope. Anda tahu salah satu yang menggambarkan lubang hitam di pusat Bima Sakti.
Itu berarti hampir 800 orang akan kehilangan pekerjaan. Kerusakan infrastruktur ilmu pengetahuan Inggris yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk diperbaiki. Atau mungkin tidak pernah.
Panggung global menanti
Jodrell Bank lebih dari sekedar aset lokal. Ini adalah situs warisan dunia Unesco. Ini adalah teleskop radio terbesar di Inggris. Dan di sana terdapat markas besar Square Kilometer Array Observatory, atau SKAO.
Ini adalah upaya global yang sangat besar. Teleskop serupa di Afrika Selatan dan Australia Barat sedang membangun susunannya. Tujuannya? Untuk memetakan masa bayi alam semesta.
Jika Jodrell Bank ditutup, di manakah lokasi kantor pusat SKAO? Di samping parabola radio terbesar yang belum terpakai di dunia?
Surat tersebut menanyakan pertanyaan retoris secara langsung: Apakah kita ingin penemuan terbesar kita diumumkan di sela-sela situs warisan kita sendiri?
“Apakah kita benar-benar ingin penemuan SKAO diumumkan dari kantor pusat bersamaan dengan teleskop radio terbesar di dunia yang sudah tidak terpakai?”
Argumennya bukan hanya soal harga diri. Ini tentang relevansi. Observatorium ini berkontribusi terhadap keselamatan global. Ini melacak puing-puing luar angkasa. Ia memantau jilatan api matahari yang merusak. Ia mengawasi satelit dan asteroid. Ini bukanlah kemewahan akademis. Ini adalah kebutuhan praktis bagi negara yang tinggal di orbit rendah Bumi dan sekitarnya.
Mengapa hal ini penting sekarang
Juru bicara STFC mengklaim mereka “melakukan proses penentuan prioritas yang ketat.” Mereka mengatakan bahwa mereka memfokuskan investasi pada bidang-bidang yang memberikan “kemampuan ilmiah terbesar dalam jangka panjang.”
Namun bisakah Anda memprioritaskan jalan keluar dari hal-hal yang tidak relevan?
Ketika Anda menghentikan fasilitas yang menyediakan infrastruktur untuk penemuan, Anda berhenti menemukan. Anda menjadi konsumen data orang lain, bukan produsen. Ini adalah tempat yang berbahaya bagi negara G7.
Para seniman dan ilmuwan tidak meminta cek kosong. Mereka meminta pendanaan segera untuk memastikan layanan unik dan penting dari Jodrell Bank terus berlanjut tanpa gangguan. Mereka ingin lampu tetap menyala. Mereka ingin tetap membuka mata.
Pilihannya adalah antara menghemat £2,8 juta per tahun dan menyelamatkan kepemimpinan Inggris dalam eksplorasi sains.
Apakah ini merupakan perdagangan yang harus dilakukan oleh pemerintah?
Tinta pada surat itu hampir kering. Batas waktu tahun 2028 sudah dekat. Namun peluang untuk melakukan tindakan nyata akan segera berakhir. Jika Burnham dan Reynolds tidak menemukan solusi sekarang, Jodrell Bank tidak hanya akan menjadi monumen kejayaan masa lalu. Ini akan menjadi kuburan.
Dan keheningan yang ditinggalkannya akan memekakkan telinga.
