Nuovi dati dello UK Butterfly Monitoring Scheme (UKBMS) rivelano un paradosso sorprendente nella natura britannica: mentre alcune specie di farfalle prosperano grazie al clima caldo, molte delle specie più iconiche del paese stanno affrontando un declino ripido e allarmante.
Coprendo quasi 50 anni e alimentato da oltre 44 milioni di dati scientifici dei cittadini, questo enorme set di dati fornisce uno sguardo “gold standard” su come la biodiversità sta rispondendo a un mondo in cambiamento. I risultati mostrano un divario crescente tra i generalisti —specie che possono adattarsi a vari ambienti—e gli specialisti —quelli legati ad habitat e fonti di cibo molto specifici.
I vincitori: specie adattabili che prosperano in un clima più caldo
Con l’aumento delle temperature, le farfalle che possono abitare ambienti diversi come giardini, parchi e terreni agricoli vedono aumentare il loro numero. Poiché le farfalle sono a sangue freddo, il clima più caldo può prolungare la loro stagione riproduttiva e consentire loro di espandere i loro territori più a nord, in Scozia e nel nord dell’Inghilterra.
Diverse specie stanno attualmente registrando miglioramenti significativi:
– Ammiraglio Rosso: Questi si sono adattati così bene al caldo che alcuni ora trascorrono gli inverni nel Regno Unito.
– Suggerimento arancione: il numero della popolazione è aumentato di oltre il 40% dal 1976.
– Virgola: Questa specie ha mostrato una ripresa costante nel corso dei decenni.
– Black Hairstreak: Un tempo tra i più rari del Regno Unito, è in ripresa grazie a un lavoro di conservazione mirato.
– Grande Blu: Una storia di grande successo in termini di conservazione, questa specie è stata riportata in vita dopo essere stata dichiarata estinta nel 1979.
I perdenti: gli alti costi della specializzazione
Mentre i generalisti prosperano, gli “specialisti” sono in crisi. Si tratta di farfalle la cui sopravvivenza dipende da piante molto specifiche o da habitat delicati come praterie gessose e radure boschive. Poiché questi ambienti vengono perduti a causa dell’agricoltura intensiva o dello sviluppo urbano, queste farfalle non hanno nessun posto dove andare.
Il declino di questi specialisti è a dir poco drammatico:
– Hairstreak a lettere bianche: le popolazioni sono crollate dell’80%.
– Fritillary bordata di perle: questa specie ha visto un declino del 70%, soprattutto perché i suoi bruchi si affidano esclusivamente alle viole.
– Piccola tartaruga: nonostante sia relativamente adattabile, questa farfalla un tempo comune è diminuita dell’87%.
“Proprio come abbiamo perso i negozi a conduzione familiare e le competenze tradizionali nelle strade principali del paese, abbiamo perso la varietà e la diversità delle comunità di farfalle che possono esistere nei nostri paesaggi danneggiati e semplificati.” —prof. Richard Fox, responsabile scientifico presso Butterfly Conservation
Perché è importante: il divario tra gli habitat
Il problema principale è la mancanza di “connettività ecologica”. Anche se il clima diventa più favorevole per una specie, non può spostarsi in nuove aree se non ci sono “trampolini di lancio” adatti per aiutarla a viaggiare.
Molte farfalle sono mangiatori incredibilmente “schizzinosi”. Ad esempio, il Duca di Borgogna richiede primule e primule, mentre l’Imperatore Viola dipende da specie specifiche di salice. Quando queste piante specifiche scompaiono a causa dei cambiamenti nell’uso del territorio, anche le farfalle scompaiono con loro.
Gli ambientalisti stanno reagendo creando diverse riserve, come Magdalen Hill Downs, che ospitano un’ampia varietà di fiori selvatici come la cannuccia, la linolina e la centaurea per garantire un buffet di opzioni per le diverse specie.
Conclusione
Le popolazioni di farfalle del Regno Unito stanno subendo una ristrutturazione fondamentale; Sebbene il cambiamento climatico fornisca una spinta ai più generalisti, non può compensare la rapida perdita degli habitat specializzati richiesti da molte delle nostre specie più uniche. La sopravvivenza della biodiversità britannica dipende ora dalla capacità degli sforzi di conservazione di tenere il passo con la frammentazione del paesaggio naturale.
