Ян Оорт не просто дивився на зірки. Він їх виміряв.
Народившись у 1900 році у Франекері, Нідерланди, він став архітектором нашого сучасного розуміння Чумацького Шляху. Він помер у Лейдені у 1992 році, але його карти досі спрямовують астрономів.
Його кар’єра розпочалася з труднощів. Він навчався у Гронінгенському університеті. У 1924 році він був астрономом у Лейденській обсерваторії. Він був молодий. Амбіційний. У 1935 році він став професором у Лейдені та заступником директора обсерваторії.
Потім почалася війна.
Німці окупували Нідерланди. У 1942 році уряд наказав депортувати професорів-євреїв. Оорт відмовився мовчати. Він подав у відставку. Він покинув університет. Залишок війни він провів у укритті на сільській місцевості.
То справді був моральний вибір. Він коштував йому кар’єру на той час.
Коли війна закінчилася 1945 року, він повернувся. Він узяв він керівництво обсерваторією. Він обіймав цю посаду до 1970 року.
Але його наука не чекала, доки історія наздожене її.
1925 року швед Бертіль Ліндблад висунув теорію. Він вважав, що Чумацький Шлях обертається довкола свого центру. Як гігантська, вертушка, що повільно обертається.
Більшість людей відкинули це.
Оорт перевірив це.
1927 року він безпосередньо спостерігав швидкості зірок. Дані не просто підтримали Ліндблад. Вони підтвердили його. Оорт уточнив теорію. Він перетворив гіпотезу на робочу модель. Це стало стандартом галактичної динаміки.
Він не зупинився на цьому.
На початку 1950-х років він використав радіоастрономію. То був новий інструмент. З його допомогою він зміг побачити крізь хмари пилу, які не могли проникнути в оптичні телескопи.
Він вирахував дві критичні величини.
- Сонце знаходиться приблизно за 30 000 світлових років від центру галактики.
- На один повний обіг йде близько 225 мільйонів років.
Це космічний рік. Зараз ми знаходимося ближче до кінця 20 такого орбітального циклу.
Потім прорив стався 1951 року. Дослідники виявили радіовипромінювання на довжині хвилі 21 см. Ці хвилі походять від водню в міжзоряному просторі. Водень є скрізь. Це зіркове паливо.
Оорт зрозумів, що то карта.
Він використав сигнал 21 см, щоб простежити спіральні рукави галактики. Він побачив структури, де раніше була лише темрява. Галактика перестала бути розмитою плямою. Вона виявилася спіральною. Вона набула чітких обрисів.
Але Оорт мав ще одну загадку.
Комети з довгими орбітами з’являлися нізвідки. Вони зверталися навколо Сонця та зникали на millennia. Звідки вони взялися?
1950 року він запропонував відповідь.
Він припустив існування величезної хмари дрібних тіл. Льоду та каменю. Що знаходяться на відстані одного світлового року. Далеко за межами планет.
Ця хмара була сферичною. Воно оточує всю Сонячну систему.
Наближення інших зірок до цієї хмари змінює орбіти деяких комет, змушуючи їх проходити близько до Сонця.
Оорт назвав його хмарою Оорта.
На той час це було припущення. Теоретична необхідність пояснити походження комет. Але гіпотеза виявилася вірною. Згодом астрономи прийняли її. Тепер ми знаємо, що це джерело комет із довгим періодом звернення.
