Het wordt warmer. Dan wordt het erger.
De zomer is niet meer wat het was. Wetenschappers hebben het al eerder gezegd. Je hoorde het vorige week. Maar nu? Nu is het de basislijn.
Kijk naar Europa. Frankrijk heeft tijdens de hittegolf van juni ruim 2.00 extra zielen begraven. Engeland en Wales? Dat aantal ligt sinds mei boven de 2.700. Hier in de VS stierven vierenveertig mensen tijdens het weekend van 4 juli.
Schokkend? Voor velen. Maar voor de mensen in Phoenix, Arizona is hitte geen verrassing meer. Het is dinsdag.
Maricopa County ligt in een van de zwaarste klimaten ter wereld. Ze wisten dat dit zou komen. Dus terwijl andere plaatsen in paniek raken, maakt Phoenix plannen. Ze werken al jaren aan de manier waarop ze mensen in leven kunnen houden als het kwik stijgt. En raad eens? Het werkt.
Hoe Maricopa County de sterftecijfers door hitte verlaagt
Laten we het over cijfers hebben. Omdat data niet liegen, zelfs als politici dat wel doen.
Het aantal sterfgevallen door hitte in het gebied bereikte in 2023 een piek. Zeshonderdvijfenveertig. Eng toch? Het was.
In 2025 daalde dat aantal. Tot 405.
Is de klimaatverandering van koers veranderd? Nee. De planeet is nog steeds aan het bakken.
Dus wat is er veranderd? Beleid. Specifiek, saai, effectief beleid.
De meeste sterfgevallen door hitte gebeuren niet bij mensen met diepe zakken. Ze overkomen de armen. Voor degenen zonder macht. Voor mensen die op straat leven. Phoenix besefte dit. Ze behandelden hitte niet langer als een weersgebeurtenis, maar begonnen het te behandelen als een infrastructuurprobleem.
De oplossing was niet hightech. Het was eenvoudig.
- Toegang. Koelcentra die open blijven. Sommigen draaien 24/7. Geen poorten. Geen cheques. Gewoon koude lucht.
- Apparatuur. Reparaties en vervangingen van airconditioners. Als u de reparatie niet kunt betalen, grijpt de provincie in.
- Verantwoordelijkheid. Ze hebben een Heat Officer aangesteld. Iemand wiens enige taak warmte is.
“Het is ongelooflijk belangrijk om iemand verantwoordelijk te stellen. Als niemand de eigenaar van het probleem is, negeert het probleem jou.”
— Ladd Keith, Universiteit van Arizona
Simpele dingen? Misschien. Maar andere steden missen het.
Waarom een toegewijde warmtefunctionaris alles verandert
Denk eens aan uw lokale overheid. Wie zorgt voor de regen? De sneeuw? Meestal iemand.
Maar wie kan vier dagen lang 110 graden aan?
Ladd Keith stelt dat het hebben van een specifieke “Heat Officer” de kloof overbrugt. Deze persoon coördineert tussen agentschappen. Zij zorgen ervoor dat de koelcentra opengaan voordat de noodtoestand toeslaat. Zij verzorgen de communicatie. Zonder dat ene punt van mislukking vallen de dingen door de kieren.
Jennifer Marlon, onderzoeker bij Yale, ziet het duidelijk.
‘De wereld heeft nog veel te leren’, zegt ze.
Je kunt het model van Phoenix elders repliceren. Maar je moet iets lelijks toegeven: de hitte komt voor iedereen.
Zelfs als de uitstoot morgen zou stoppen, zitten we nog steeds opgesloten. De aarde is al 1,1 graden Celsius warmer dan in de pre-industriële tijd. De wegen knikken. Vliegtuigen kunnen niet opstijgen als de lucht te dicht wordt door de hitte. Dit is niet alleen een gezondheidscrisis. Het is ook een economische.
De ongemakkelijke waarheid over toekomstige hitterecords
Hier is het probleem. De overwinningen in Phoenix duren niet eeuwig als we het niet bijhouden.
Begin juli telde de provincie al 23 bevestigde sterfgevallen. Er zijn nog 282 onderzoeken in behandeling. Als die tellen? Ze lopen voor op vorig jaar.
Vooruitgang is niet automatisch.
Deskundigen waarschuwen dat planning op basis van historische hitte dood is. Je kunt geen stad ontwerpen voor het weer van 1990. Je ontwerpt voor 2035.
En 2035 zal heter zijn.
Keith neemt geen blad voor de mond. “Het zal langer warmer zijn.”
Records zullen breken. Jaar na jaar. Over de hele wereld.
We stuiteren niet terug. De koele nachten? Die zijn nu zeldzaam. Je lichaam heeft de donkere uren nodig om zichzelf te herstellen van de thermische stress van de dag. Zonder die daling crasht het systeem.
Dus wij passen ons aan. Wij bouwen betere netwerken. Wij openen deuren. Wij accepteren de nieuwe realiteit.
Of wij niet.
Hoe dan ook, de hitte wacht. En het gaat niet weg.
