Ми знаємо про планети за межами нашої Сонячної системи вже кілька десятиліть. Їхнє число перевищило 6000. А ось супутники? Вони залишалися лише примарними історіями. Ми підозрюємо, що вони є. Логіка підказує, що вони мають бути. Але ми ніколи не бачили жодного насправді.
Не досі. І, можливо, навіть зараз це не зовсім.
Астрономи, що використовували Велику Південну телескопічну систему (Very Large Telescope, VLT), виявили кандидата в системі CD-35 2272. Вона знаходиться приблизно за 73 світлові роки від нас. Вона обертається довкола коричневого карлика, а не планети. Це дуже ускладнює завдання. Дуже сильно.
Цей об’єкт може стати першим підтвердженим ексолунним. Або він може повністю зруйнувати наші визначення.
Зірка-невдаха зі супутником
CD-35 227 – це невелика зірка. Вона має приблизно половину маси нашого Сонця. Навколо неї обертається коричневий карлик. Представляйте їх як «зірки», що не вдалися. Вони починають формуватися так само, як сонця. Але не здатні запустити термоядерний синтез водню. Вони знаходяться у сірій зоні.
Занадто великі, щоб бути планетами. Занадто маленькі, щоби бути справжніми зірками.
Зазвичай їхня маса становить від 13 до 80 мас Юпітера.
Нове відкриття обертається довкола цього коричневого карлика. Об’єкт масивний. Він газоподібний. Виглядає як планета. Але він обертається не довкола зірки. Він обертається навколо об’єкта, що сам обертається навколо зірки.
«Бути третьою зайвою деталлю у цій системі змушує називати його місяцем».
Кевін Хой очолював дослідження. Він працює в Університеті Дієго Порталеса у Чилі. Дослідження було опубліковано 22 липня у журналі Nature.
Чому термінологія має значення
У нашій Сонячній системі правила зрозумілі. Юпітер – це планета. Іо – це місяць. Йо обертається навколо Юпітера. Юпітер обертається навколо Сонця. Просто.
Ця система відмовляється бути простою.
Алісу Зуру, ще одного члена команди, виражається прямо. Ми розмиваємо кордони. Коричневі карлики, планети, місяця. Вони зливаються. Визначення місяця вимагає жорсткої структури. В нас її тут немає.
Об’єкт досить великий, щоб бути класифікованим як планета сама собою. У нього недостатньо маси, щоби бути зіркою. Проте він пов’язаний гравітацією з коричневим карликом. Це супутник. Але чи є він “місяцем”?
Якщо визначати місяць по тому, навколо чого він обертається, то це місяць. Якщо визначати її за власними фізичними властивостями, то це субзірковий об’єкт.
Компроміс «екзосупутник»
Команда уникає терміну «ексолунна» у статті. Натомість вони використовують екзосупутник.
Це безпечніший варіант. Екзосупутник – це просто тіло, що обертається навколо іншого тіла в іншій сонячній системі. Це дозволяє обійти семантичну міну.
Це визнає виявлення, не нав’язуючи класифікацію, яка підходить.
Це все одно перше. Перше виявлення екзосупутника, який не є стандартним місяцем. Перший час, коли бачимо такий тісний, складний гравітаційний танець поза нашого двору.
Чи важливо, як ми його назвемо?
Наука працює у будь-якому випадку. Ми спостерігаємо ці структури. Ми вчимося, що вони дивніші, ніж ми думали. Можливо нам потрібно переписати підручник. Або просто пошкодувати плечима та прийняти хаос.
Об’єкт лишається. Визначення змінюються. Ми продовжуємо дивитися.
