Pomyśl o porannej kawie. Albo waniliową latte. Albo tabletki aspiryny w Twojej szafce. Przez cały czas wchodzisz w interakcję z roślinami kwitnącymi, zwykle nie myśląc o nieprzerwanej linii czasu ewolucyjnego, którą reprezentują.
Teraz wyobraź sobie, że pociągasz za nić tej historii.
Naukowcy wydali straszne ostrzeżenie: jesteśmy o krok od utraty ponad jednej piątej tej osi czasu. Nie tylko rośliny znikają. Zanikają najstarsze, dziwne i unikalne linie ewolucyjne.
Dopiero teraz zaczęto stosować narzędzia oceny tych strat w odniesieniu do flory. Prześledziliśmy losy krytycznie zagrożonych tygrysów. Obserwowaliśmy blaknięcie raf koralowych. Jednak w przypadku roślin kwitnących – podstawy większości ekosystemów lądowych – kwestie priorytetów ochrony pozostają w tyle. W tym roku sytuacja się zmieniła.
Ocena EDGE i ochrona roślin
Aby zrozumieć skalę kryzysu, należy zrozumieć miernik, który go definiuje. Nazywa się to Wynikiem EDGE.
Koncepcja ta narodziła się w 2007 roku. Naukowcy z Towarzystwa Zoologicznego w Londynie opracowali metodę jednoczesnego ważenia dwóch czynników:
- Ewolucyjna wyjątkowość (ED): Jak wyjątkowy jest ten gatunek na drzewie życia? Czy jest to samotna gałąź, czy jedna z milionów na zatłoczonej gałęzi?
- Globalnie wymarły (GE): Jak blisko jest wyginięcie tego gatunku?
Łącząc te wskaźniki, uzyskujemy wynik, który podkreśla gatunki, które są zarówno unikalne, jak i zagrożone. Priorytet ma to, co niezastąpione.
Przez dziesięciolecia instrument zwracał uwagę na dziwne zwierzęta, takie jak borsuk afrykański i łuskowiec. Rośliny pozostały. Dlaczego? Ponieważ infrastruktura danych była dla nich słabsza. Dlatego powaga problemu wydawała się mniej oczywista. To przekonanie jest już nieaktualne.
„Przez prawie dwie dekady podejście EDGE umożliwia działaczom na rzecz ochrony przyrody identyfikację najbardziej zaniedbanych zwierząt wymagających pilnych działań” – mówi Ricky Gumbs z Towarzystwa Zoologicznego. — Rośliny pozostały znacząco niedostatecznie reprezentowane. Teraz wypełniamy tę lukę.”
Prawdziwy koszt wyginięcia ludzkości
Dlaczego mieszkaniec Chicago miałby się martwić, jeśli zniknie pewien krzew z Madagaskaru?
Odpowiedź leży w unikalnych cechach ewolucyjnych. Kiedy cała gałąź drzewa obumiera, tracisz coś więcej niż tylko ładny kwiat. Tracisz eksperymenty genetyczne, których rozwój trwał setki milionów lat.
Te rośliny to biblioteki. Niektóre z nich zawierają związki chemiczne, których jeszcze nawet nie wyizolowaliśmy.
„Utrata głębokiej gałęzi… oznacza potencjalną utratę kolejnego przełomowego leku przeciwnowotworowego lub antybiotyku” – wyjaśnia botanik z Kew, Matilda Brown. „Nie będzie drugiej szansy”.
Pomyśl o tym w ten sposób: wanilia (Vanilla planifolia ) jest na liście. Na liście znajduje się amorfofallus tytanu (kwiat drzewa tytanowego lub „martwe ciało”). To nie są dane abstrakcyjne. Są to namacalne elementy globalnej kultury, kuchni i ekologii. Ale prawdziwa stawka jest często niewidoczna. Weźmy drzewo miodowe (Medusagyne oppositifolia ), które występuje tylko na Wyspach Komorów. Lub Hondurodendron urceolium, drzewo z Hondurasu, które nie ma bliskich żyjących krewnych.
Gatunki te charakteryzują się unikalnymi strategiami przetrwania. Jeśli je stracimy, stracimy potencjalne rozwiązania chorób, których nazw nawet nie znamy.
Liczby strat
Badanie, opublikowane w czasopiśmie Science, jest pierwszym, w którym zastosowano szacunki EDGE do wszystkich roślin okrytozalążkowych, czyli roślin kwiatowych.
Wyniki były przerażające.
- 335 496 : Całkowita liczba znanych gatunków roślin kwiatowych analizowanych w badaniu.
- 9,945 : Gatunki sklasyfikowane jako gatunki priorytetowe EDGE (unikatowe i zagrożone).
- 21,2% : część całkowitej historii ewolucyjnej roślin kwiatowych, która jest zagrożona.
- 3% : Odsetek wszystkich znanych gatunków roślin, które kwalifikują się jako zagrożenia o wysokim priorytecie EDGE.
Oznacza to, że prawie jeden na trzydzieści istniejących gatunków roślin to ewolucyjny słabszy gatunek, któremu grozi natychmiastowe wyginięcie.
Poświęć dłuższą chwilę na przemyślenie liczb. Większość ludzi wie o dodo lub gołębiu wędrownym. Opłakujemy ich nieobecność. Ale jeśli te rośliny znikną, zabiorą ze sobą całe rozdziały historii ewolucji. Ginkgo biloba, jedyny żyjący przedstawiciel swojego rodzaju, którego rodowód sięga 300 milionów lat, jest przykładem tego, co cenimy. Jednak nowy raport wskazuje tysiące nowych kandydatów na ten sam status „jedynego ocalałego”, zanim będą mogli zostać odpowiednio zbadani lub zachowani.
Kto jest zagrożony, oprócz oczywistych sytuacji
Tak, orchidea waniliowa jest na liście. Tak, na liście znajduje się lilia wodna wraz z jedynym znanym zachowanym okazem (Nymphaea thermar ). Ale główna lista składa się z nazwisk, których nie rozpoznajesz.
„Każda roślina jest niezbędnym elementem budulcowym życia na Ziemi, zapewniającym nam powietrze do oddychania i pożywienie”. — Ricky’ego Gumbsa
Nie chodzi tylko o zapisywanie uroczych kwiatów na Instagramie. Mówimy o stabilizacji ekosystemów, które pod naporem ludzkości już pękają w szwach.
„Kwiaty i lasy to coś więcej niż tylko ładne tło” – dodaje Gumbs. „Są to silniki naszej biosfery, pracujące na wszystkich cylindrach”.
W badaniu podkreślono, że w ramach ochrony roślin nie można już traktować wszystkich gatunków na równi. Niektóre dźwigają znacznie większy ciężar ewolucyjny niż inne. Ignorowanie tego rozróżnienia oznacza marnowanie cennych zasobów ochronnych na gatunki, które mogłyby przetrwać samodzielnie, podczas gdy naprawdę wyjątkowe gatunki po cichu wymierają.
Okno działania się zawęża
Oto niewygodna prawda: w badaniu szacuje się, że ponad dwie piąte wszystkich gatunków roślin jest zagrożonych wyginięciem. Przewiduje się, że spośród tych, które nie zostały jeszcze otwarte, 75% będzie zagrożonych.
Tracimy historię, zanim jeszcze skończymy pisać jej biografię.
Ale w danych istnieje alternatywna narracja. Identyfikacja tych 9945 gatunków priorytetowych zapewnia rządom i organizacjom pozarządowym plan działania. Zamiast dystrybuować zasoby na rozległych obszarach z nieprzewidywalnymi konsekwencjami, możliwe jest ukierunkowanie na określone rezerwuary genetyczne o wysokiej wartości.
Naukowcy doszli do wniosku, że nadszedł czas, aby „katalizować nową generację monitorowania ochrony roślin”.
Tłumaczenie: mamy narzędzia. Mamy dane. Brakowało nam skupienia.
Dlaczego jest to dla Ciebie ważne
Nie potrzebujesz stopnia kujona, aby zrozumieć implikacje. Jeśli wyginą nasze najstarsze i najbardziej unikalne rośliny, nasza odporność jako gatunku spadnie. Systemy żywnościowe staną się kruche. Skończą się środki medyczne.
Oceny EDGE to coś więcej niż tylko etykiety akademickie. To są czerwone flagi.
„Dzięki podejściu EDGE do roślin kwiatowych możemy lepiej chronić bogate, żywe ekosystemy naszej planety”. — Felix Forest, Królewskie Ogrody Botaniczne, Kew
Przez dziesięciolecia martwiliśmy się utratą zwierząt. Zegar tyka z taką samą intensywnością dla flory. I w przeciwieństwie do zwierząt często myślimy o roślinach jako o dużej liczbie. Broszów. Wszechobecny.
To badanie rozwiewa błędne przekonanie na temat gatunków, które mają największe znaczenie.
Czy możemy je uratować? Przez dziesięciolecia możemy nie wiedzieć, czy te drzewa miodowe lub chondrodrony przetrwają to stulecie. Albo możemy je stracić całkowicie. Jedyne, co możemy teraz kontrolować, to zwrócić na nie uwagę, zanim będzie za późno.
Drzewa nadal stoją. Ale dla wielu najgłębszych gałęzi życia? Skórka jest zbyt cienka.
