Льодовик Хекторія побив рекорд, якого ніхто не хотів йому бачити. За два місяці він втратив більше криги, ніж деякі льодовики втрачають за століття. Вчені були вражені. І дещо налякані.
З січня 2022 року до березня 2023 року ця ділянка антарктичного льоду відступила на 25 кілометрів. Це приблизно 15 миль чистого зникнення. Тільки за найінтенсивніший двомісячний період фронт відступив на 8 кілометрів. 5 миль за шість тижнів. Це найшвидший колапс льоду, що спирається на дно, який коли-небудь фіксувався.
Призначений для краху?
Ось чому це сталося.
Хекторія знаходиться на Антарктичному півострові. Як і багато його сусідів, він починається на суші, а потім стікає в море, утворюючи щільний плаваючий крижаний язик. Але Хекторія мала слабкість у фундаменті. Він rested на плоскій ділянці морського дна. Плоска поверхня небезпечна. Вона дозволяє льоду перебувати у нестабільному стані, надто близько до океану.
Коли навколишній морський лід нарешті розламався, ця пласка зона опори стала пасткою. Льодовик не просто прослизнув уперед. Він розпався. Та не gently. Він скинув величезний шматок льоду, що спирається на дно у воду. Цей матеріал зрештою тане. Що підвищує рівень моря. Безпосередньо.
Чи стане це новою нормою? Ймовірно.
Затишшя перед бурею
Щоб зрозуміти крихкість становища, потрібно заглянути на 20 років тому.
У 2002 році крижаний шельф Ларсен B – уявіть собі величезну бетонну дамбу з льоду – обрушився за одну ніч. До руйнування Ларсена B Хекторія утримувався саме їм. Після Ларсена B підтримка зникла. Льодовики в цьому регіоні почали стоншуватися. Вони почали відступати. Процес був повільним протягом десятиліття. Потім він зупинився.
Чому? Тому що в 2011 році навколо фронту став стаціонарний морський лід. Ця тверда оболонка діяла як наголос. Вона підтримувала Хекторію. Льодовик навіть трохи просунувся вперед. Здавалося, що все безпечно. Але це було безпечно. Він чекав.
У січні 2022 року прийшли сильні океанські хвилі. Ці хвилі розбили захисну кірку морського льоду. Наголос зник. Миттєво.
До літа плаваюча крижана мова зникла. Розбитий кальвінгом (освітою айсбергів). Льодовик відступив на 16 кілометрів ще до настання зими. Здавалося, що процес може зупинитись. Зимовий заморозок зазвичай діє як кнопка пауза.
Але не цього разу.
Лазери супутника ICESat-2 від NASA спостерігали, як лід продовжував стоншуватися у темні зимові місяці. Поверхня була спокійною, але під нею льодовик спливав.
Важель океану
То чому ж навесні стався раптовий другий сплеск руйнувань?
Землетруси під льодом видали секрет. Лід не ковзав схилом. Він лежав рівно. На крижаній рівнині.
Під час припливу морська вода проникає під лід, що витончується. Вступає в силу сила, що виштовхує. Вода піднімає льодовик над скелею. Коли відлив настає, гравітація тягне його вниз. Ця дія піднесення створює напругу в льоду, поки він не ламається. Вчені називають це кальвінгом, викликаним плавучістю.
Звучить це м’яко. Але насправді це насильство. Великі плити льоду відокремлюються і ламаються одночасно, тому що вода виштовхує їх прямо з-під льодовика. Хекторія втратила ще 8 кілометрів таким чином. Це не повільне танення. Це структурний збій.
Кращий погляд на лід
Наомі Очват із Інсбруцького університету стежить не лише за Хекторією. Вона стурбована всіма льодовиками.
У міру того, як Антарктичний півострів нагрівається, більше льодовиків втрачають свої крижані мови. Вони перетворюються на приливні льодовики, що закінчуються безпосередньо в океані. Це робить їх нестабільними. Це робить їх небезпечними.
Гарні новини. У нас з’являються найкращі «очі».
NASA та його партнери запускають нові інструменти. Супутник NISAR використовує радар для відстеження руху поверхні із точністю до сантиметра. Тед Скамбос із Колорадського університету вважає, що ці дані будуть вкрай важливими для структурних перевірок. Потім є SWOT. Спочатку розроблений для спостереження за водою, він також може стежити за криосферою. Морський лід. Шельфи. Йдеться про те, щоб знаходити слабкі місця до того, як крига остаточно відмовиться.
Фіорд в очікуванні
Ймовірно, Хекторія сповільнюється.
Скамбос не здивований. Льодовик втратив занадто багато висоти. Занадто багато маси. Фізика зрештою бере своє. Він буквально не може переміщати стільки льоду, скільки раніше. Він «голодує».
«Він йде шляхом перетворення на фіорд, а не залишається льодовиком».
Це дивний спосіб сказати, що ландшафт мертвий. Але це личить. Хекторія не зникне назавжди, але він також не залишиться тим, що був раніше. Там, де раніше була крига, тепер просто вода.
