У NASA відбулися масштабні зміни. Наступний політ більше не орієнтований на посадку на Місяць.
Ну, принаймні не прямо зараз.
NASA щойно сформувало екіпаж із чотирьох осіб для місії Artemis III, але повністю скасувало план посадки. Замість торкатися місячної поверхні, ця місія перетворюється на складне «танцювальне шоу» високої ставки на навколоземній орбіті.
Уявіть це як генеральну репетицію.
Командиром екіпажу є Ренді Бреснік. До нього приєдналися Андре Дуглас та Франк Рубіо. Завершує квартет Лука Пармітано із Європейського космічного агентства. Запуск із мису Канаверл заплановано не раніше середини 2027 року, можливо, й раніше.
«Це здається самим початком повернення нашої нації до космосу», — каже Айзекаман. Насправді звучить навіть драматичніше.
Він назвав це “першим зірковим флотом Землі”.
Що змінилося
У лютому ситуація стала непростою. Різка зміна курсу в керівництві призвела до приходу Джареда Айзекамана, який хотів отримати швидші результати. Старий план був надто громіздким, надто складним і, frankly, відставав від графіка.
Artemis II виконала своє завдання. Вона облетіла Місяць минулої весни. Екіпаж перевірив тепловий захист космічного корабля Orion, навігаційні системи та життєзабезпечення. Глибокий космос видався їм цілком безпечним.
Але з Artemis III тепер справи інакше. Місія стала ближчою до будинку.
Ракета SLS виводить чотирьох астронавтів на низьку навколоземну орбіту. Там вони зустрічаються зі своїми «модулями, що підвозять». А саме – з посадковими апаратами від SpaceX та Blue Origin. Доcking (стикування) в космосі – завдання непросте. А робити це з масивними комерційними апаратами поряд із великоваговим обладнанням NASA? Ще складніше.
Для цієї місії запускаються три ракети. На орбіті відбуваються дві стиковки. Все закінчується одним приводненням. Тривалість польоту – близько двох тижнів.
Проблема з вибухами
Виникла затримка.
28 травня ракета Blue Origin New Glenn вибухнула під час випробувань. Величезна вогненна куля. Стартовий майданчик знищено. По суті, це найгірша аварія із ракетами в історії США. Ніхто не загинув, але обладнання вийшло з ладу.
То чи зможе Blue Origin все ще взяти участь у цьому процесі?
Так. NASA стверджує це. Вони підключають свої інженерні ресурси для виправлення ситуації. Джеремі Парсонс, керівник програми, каже, що вони працюють пліч-о-пліч. “У нас є зобов’язання, які ми повинні виконати”.
Парсонс не відступає. Айзекаман також. Тиск реальний. Китай готується відправити людей на Місяць найближчим часом. Можливо, раніше за нас. Час цокає.
Навіщо ускладнювати?
Ви можете спитати, навіщо тестувати комерційні посадочні апарати тут, коли нам потрібно будувати місячну базу?
Тому що складність убиває програми. Старий план Artemis намагався зробити надто багато одразу. Наразі йдеться про повторення кроків. Спростити схему. Літати частіше.
Інженери проводитимуть спільні перевірки систем подачі повітря та електропостачання. Вони протестують нові скафандри. Вони триматимуть астронавтів усередині Orion довше, щоб піддати системи життєзабезпечення стрес-тестам. Все це – збирання даних перед великим стрибком.
Бресник говорить про передачу естафети від Рейда Уїзмену. Олімпійський жест. Прекрасний образ для зміни стратегії.
Тепер обов’язком посадки займеться Artemis IV. Цільова дата – 2028 рік, південний полюс. Потім піде Artemis V. Ось ця місія і буде присвячена будівництву бази. Рутин. Реальна інфраструктура.
SpaceX та Blue Origin отримали вказівки. Спростіть свої ранні посадочні апарати. Вибирайте простіші орбіти. Спочатку відправляйте пілотовані польоти. Доведіть, що таксі працює, перш ніж садити в нього людей.
Пармітано дякує NASA за місце в екіпажі. Він називає це честю. Бресник хоче, щоб полум’я горіло яскравіше.
Це відчувається як початок чогось більшого, ніж повернення туди. Але зараз апаратурі просто треба перестати вибухати. Або хоча б залишатися на місці під час стикування.
