George Gaylord Simpson byl víc než jen člověk, který studoval starověké kosti. Je to on, kdo formoval naše chápání rychlosti a formy evoluce. Narodil se v Chicagu 16. června 1902, nakonec navštěvoval Yale University a získal titul Ph.D. To nebyl jen akademický odrazový můstek. To je základní základ pro kariéru, která přepsala učebnice.
Zemřel 6. října 1984 v Tucsonu v Arizoně. Jeho dílo s ním ale nezmizelo.
Simpsonovým hlavním přínosem bylo, že poskytl časový rámec pro evoluční teorii. Debata se do značné míry vedla o tom, zda k evoluci vůbec dochází. Otázka zněla „jak“ a „kdy“. Pomohl vytvořit „moderní syntézu“, která kombinovala darwinovský přírodní výběr s mendelovskou genetikou. Ukázal, že evoluce není vždy pomalá a postupná. Někdy může dojít k náhlým rázům.
“Hlavní rysy evoluce nejsou náhodné. Sledují vzorce, které můžeme klasifikovat.”
Toto pochopení vzešlo z jeho podrobné klasifikace savců. Pečlivě studoval jejich vývoj. Systém, který vytvořil, je dodnes standardem. Toto není jen seznam. Je to cestovní mapa, která ukazuje, jak se druhy liší, mění a přežívají.
Neméně důležité byly jeho studie mezikontinentální migrace. Zkoumal, jak v geologické minulosti migrovaly živočišné druhy napříč kontinenty. Jihoameričtí savci byli jeho zvláštní oblastí zájmu. Sledoval jejich cestu. Ukázal, jak izolace a pozemní mosty formovaly jejich DNA. Nejde jen o to, kam jdou. To je důvod, proč se věci změnily od doby, kdy tam dorazili.
Jeho kniha tyto myšlenky kodifikuje. The Tempo and Form of Evolution (1944) je základní text. Pojednává o tempu evolučních změn. The Meaning of Evolution (1949) a Basic Features of Evolution (1953) rozšířily jeho teorii. Principles of Zoological Taxonomy (1961) shrnul jeho klasifikační systém.
Simpson ukázal, že paleontologie je víc než jen popisná věda. Byla prediktivní. Dokáže vysvětlit, jak život funguje. Dal nám nástroje ke správné interpretaci minulosti. To je dnes důležité. Tváří v tvář rychlým změnám životního prostředí je pochopení historických vzorců migrace a adaptace důležitější než kdy jindy. Stále používáme jeho karty.
