George Gaylord Simpson bukan hanya seseorang yang memandang tulang-tulang tua. Dialah orang yang membentuk pemahaman kita tentang kecepatan dan bentuk evolusi. Lahir di Chicago pada 16 Juni 1902, ia akhirnya kuliah di Universitas Yale dan meraih gelar Ph.D. Ini lebih dari sekedar batu loncatan akademis. Ini adalah dasar buku teks untuk karier yang akan menulis ulang buku teks tersebut.
Dia meninggal pada tanggal 6 Oktober 1984 di Tucson, Arizona. Namun karyanya tidak hilang bersamanya.
Kontribusi terbesar Simpson adalah menyediakan jam bagi teori evolusi. perdebatan yang paling banyak terjadi adalah tentang apakah evolusi terjadi. pertanyaannya adalah “bagaimana” dan “kapan”. Dia membantu membangun “sintesis modern” yang menggabungkan seleksi alam Darwin dengan genetika Mendel. Ia menunjukkan bahwa evolusi tidak selalu lambat dan stabil. Terkadang mungkin ada lonjakan yang tiba-tiba.
“Ciri-ciri utama evolusi tidaklah acak. Ciri-ciri tersebut mengikuti pola yang dapat kita klasifikasikan.”
Wawasan ini berasal dari klasifikasi rinci mamalia. Dia dengan cermat mempelajari perkembangan mereka. Sistem yang ia ciptakan masih menjadi standar hingga saat ini. Ini lebih dari sekedar daftar. Ini adalah peta jalan yang menunjukkan bagaimana spesies menyimpang, berubah, dan bertahan hidup.
Penelitiannya tentang migrasi antarbenua juga sama pentingnya. Dia mempelajari bagaimana spesies hewan bermigrasi melintasi benua di masa lalu geologis. Mamalia Amerika Selatan adalah fokus khususnya. Dia mengikuti perjalanan mereka. Dia menunjukkan bagaimana isolasi dan jembatan darat membentuk DNA mereka. Ini bukan hanya tentang kemana mereka pergi. Itu sebabnya segalanya berubah sejak mereka datang ke sana.
Bukunya menyusun ide-ide ini. Tempo dan Mode dalam Evolusi (1944) adalah teks dasar. Ini membahas kecepatan perubahan evolusioner. The Meaning of Evolution (1949) dan The Major Features of Evolution (1953) memperluas teorinya. Principles of Animal Taxonomy (1961) menyintesis sistem klasifikasinya.
Simpson menunjukkan bahwa paleontologi lebih dari sekedar ilmu deskriptif. Itu bersifat prediktif. Itu bisa menjelaskan bagaimana kehidupan bekerja. Dia memberi kita alat untuk menafsirkan masa lalu dengan benar. Ini penting hari ini. Saat kita menghadapi perubahan lingkungan yang cepat, memahami pola migrasi dan adaptasi historis menjadi lebih penting dari sebelumnya. Kami masih menggunakan petanya.
