Mysleli jsme si, že známe chronologii evoluce australských masožravých vačnatců. Ukázalo se, že nevíme.
Nový fosilní nález v Queenslandu posunul tuto časovou osu o miliony let zpět. Paleontologové z University of New South Wales identifikovali Miyumba chrisdickmani. Je to drobné stvoření, které žilo před 18 miliony let a patřilo do rodiny Dasuroidů, kam patří moderní quollové a tasmánští čerti.
Tento objev dokazuje, že původ dasyuroidních vačnatců sahá mnohem hlouběji do raného miocénu, než kdokoli předtím dokázal.
Proč fosílie Riversley mění rodokmen
Kosti byly nalezeny v Riversleigh na seznamu světového dědictví UNESCO v severozápadním Queenslandu, místě známém tím, že uchovává tajemství své dávné minulosti.
Tým vedený Dr. Timothym Churchillem nenašel jen jednu čelist, ale několik fragmentovaných kusadel. Použili mikrotomografii (micro-CT), která umožnila zobrazit strukturu zubů s vysokou jasností.
Zde je problém, který vyřešili: Až dosud žádný jednotlivý zubní prvek jasně neidentifikoval dasuroidy. Situace byla nepřehledná a složitá, protože blízce příbuzné druhy vypadaly podobně.
Miyumba chrisdickmani to změnila.
Vědci objevili společný zubní rys přítomný u všech Dasuroidů. Jedná se o první spolehlivý anatomický marker, který spojuje celou rodinu.
Fosilie sama o sobě je malá. Hmotnost jedinců byla přibližně 23–33 gramů. Představte si velikost moderních antechinovusů nebo dunnartů. Žili spíše v hustých tropických lesích než v suché křovinaté vegetaci, kterou si obvykle spojujeme se starověkou Austrálií.
Kdy se Dasuroidi vlastně vyvinuli?
Genetická data moderních druhů splňují anatomii fosilií. Výsledkem byla upravená časová osa.
Předchozí odhady umístily začátek linie Dasuroidů později. Nyní vědci říkají, že to začalo přibližně před 25,6 miliony let. Jde o posun o tři miliony let.
Miyumba chrisdickmani zaujímá základnu tohoto stromu. Tato větev se rozcházela dříve než jakákoli jiná známá linie Dasuroidů.
Toto je nejstarší a primitivní zástupce, který byl dosud nalezen.
Dasuroidi hrají v australském ekosystému velkou roli. Jedná se o druhově nejbohatší čeleď v řádu Dasyuromorphia. Dnes žije 77 druhů ve 21 rodech.
Fosilní záznam nám však ukázal pouze 20 druhů v 8 rodech z pozdějších nalezišť. Zmeškali jsme úplný začátek.
Proč tato linie migrovala na Novou Guineu?
Zuby vyprávějí příběh migrace. Nebo spíše přežití.
Miyumba chrisdickmani má zubní podobnosti s moderními vačnatci z Nové Guineje. Zejména s druhy jako Murexia, které dnes žijí v deštných pralesích Nové Guineje.
Austrálie se měnila. Jeho lesy se zmenšovaly. Během milionů let byly sušší.
Nová Guinea zůstala mokrá.
“Nová Guinea si zachovala rozsáhlé tropické pralesy od miocénu a udržuje faunu, která pravděpodobně odráží ekologickou strukturu bývalých sahulských nížin.”
Vědci se domnívají, že Miyumba chrisdickmani představuje ranou větev. Jeho potomci možná přežili na Nové Guineji, zatímco australská pevnina byla příliš suchá.
To platí nejen pro tento druh. Několik linií vačnatců bylo kdysi distribuováno po celém Sahulu, ale nyní jsou omezeny na Novou Guineu.
Kolik dalších dávných příběhů se skrývá v těchto rovníkových lesích?
Článek byl publikován v časopise Australian Zoologist 17. července.
Rodokmen dostal nové kořeny. A jsou mnohem hlubší, než jsme věděli.
