Chinas Raumfahrtprogramm hat seinen orbitalen Außenposten erfolgreich wieder aufgefüllt, wobei die Frachtraumsonde Tianzhou 10 fast sieben Tonnen Vorräte an die Raumstation Tiangong geliefert hat. Diese Mission markiert einen bedeutenden logistischen Meilenstein, nicht nur durch die Wiederauffüllung der Station mit wichtigen Treibstoffen und wissenschaftlicher Ausrüstung, sondern auch durch die Lieferung der letzten Komponente einer neuen Generation von Raumanzügen, die für komplexe Aktivitäten außerhalb des Raumschiffs entwickelt wurden.
Eine schnelle und erfolgreiche Nachschubmission
Der Frachter Tianzhou 10 startete auf einer Rakete vom Typ „Langer Marsch 7“ vom Weltraumstartplatz Wenchang auf der Insel Hainan. Der Start erfolgte am Sonntag, 10. Mai, um 20:14 Uhr. EDT (00:14 GMT). Die Raumsonde demonstrierte die hohe Präzision der chinesischen Orbitalmechanik, indem sie ihre Reise zur Station in nur fünf Stunden absolvierte und am frühen Montag, dem 11. Mai, am T-förmigen Tiangong-Komplex andockte.
Dieses schnelle Rendezvous unterstreicht die operative Reife der chinesischen Raumfahrtbehörde, die seit der Fertigstellung der Station Ende 2022 in der Lage war, konsistente Nachschubmissionen durchzuführen.
Fracht: Kraftstoff, Wissenschaft und verbesserte Mobilität
Nach Angaben des staatlichen Senders CCTV beförderte Tianzhou 10 etwa 6,9 Tonnen (6,3 Tonnen) Fracht, bestehend aus mehr als 220 Einzelstücken. Die Nutzlast wurde strategisch in drei kritische Kategorien unterteilt:
- Treibstoff: Etwa 1.540 Pfund (700 kg) Treibstoff wurden geliefert, um die Umlaufbahn der Station wieder anzukurbeln, eine routinemäßige, aber lebenswichtige Aufgabe, um dem Luftwiderstand entgegenzuwirken und sicherzustellen, dass die Station auf einer sicheren Höhe bleibt.
- Wissenschaftliche Experimente: Die Lieferung umfasste etwa 620 Pfund (280 kg) experimentelle Hardware mit Schwerpunkt auf Fluidphysik und anderen Disziplinen. Diese Experimente sind von entscheidender Bedeutung für das Verständnis des Materialverhaltens in der Mikrogravitation, das sowohl für die industrielle Fertigung als auch für die menschliche Gesundheit bei Langzeitmissionen Anwendung finden kann.
- Neue Raumanzüge: Vor allem lieferte der Frachter den letzten von drei neuen Raumanzügen. Die ersten beiden wurden im vergangenen Juli von der vorherigen Tianzhou 9-Mission geliefert. Diese fortschrittlichen Anzüge sind leichter und flexibler als frühere Modelle und ermöglichen Astronauten die Durchführung komplexerer und effizienterer Weltraumspaziergänge.
Logistische Koordination: Platz schaffen für neue Lieferungen
Die Ankunft von Tianzhou 10 war Teil einer sorgfältig choreografierten logistischen Abfolge. Um Platz für den neuen Frachter zu schaffen, verließ das bisherige Frachtschiff Tianzhou 9 am Mittwoch, den 6. Mai, die Station. Dieses „Handshake“-Protokoll – bei dem ein altes Frachtschiff kurz vor der Ankunft eines neuen abfährt – stellt sicher, dass die begrenzten Andockhäfen der Station effizient genutzt werden und gleichzeitig eine kontinuierliche Lieferkette aufrechterhalten wird.
Als Einwegfahrzeuge verglühen Tianzhou-Raumschiffe nach Abschluss ihrer Mission in der Erdatmosphäre. Diese Designwahl vereinfacht den Stationsbetrieb, da die Notwendigkeit der langfristigen Lagerung oder Entsorgung leerer Frachtcontainer im Orbit entfällt.
Kontext: Die Entwicklung der Orbitalpräsenz Chinas
Die Tianzhou-Serie war maßgeblich am Aufstieg Chinas zur großen Weltraummacht beteiligt. Obwohl die aktuelle Tiangong-Station erst im Jahr 2022 vollständig zusammengebaut wurde, ist die Frachttechnologie älter als sie. Die erste Tianzhou-Mission startete im April 2017 und koppelte an den Prototyp des Tiangong-2-Weltraumlabors an, um die Nachschubkapazitäten zu testen.
Die aktuelle Tiangong-Station nahm im April 2021 mit dem Start des Kernmoduls Tianhe („Harmonie des Himmels“) Gestalt an. Es folgte der Wentian („Quest for the
