Ámbar no miente. Normalmente no. Desde la región de Kachin en Myanmar siguen derramando secretos sobre un mundo que desapareció hace 100 millones de años, una instantánea del Cretácico donde vivieron sus vidas animales que nunca hemos conocido. Esta vez es un verdadero error. Tiene garras gigantes.
Los investigadores de LMU encontraron el espécimen y lo calificaron de extraño. Principalmente porque los insectos rara vez tienen pinzas que parecen patas de cangrejo. Las estructuras, técnicamente conocidas como quelas, funcionan como fórceps. Avaro. Ratería. Tenencia. En el mundo de los insectos esto es una rareza extrema.
Anteriormente, este tipo de quelas sólo estaban documentadas en tres grupos de insectos.
¿Este fósil? Es el cuarto. Lo que significa que la naturaleza tuvo que inventar esta característica desde cero. De nuevo. Un desvío evolutivo independiente que casualmente convergió en la misma solución. Patas malhumoradas de un insecto. Por qué no.
Carolin Haug y su equipo utilizaron escaneo micro-CT para cortar el fósil digitalmente, reconstruyendo la anatomía en tres dimensiones. No es necesario cincelar ni romper rocas preciosas. Sólo datos. Publicaron los hallazgos en la revista Insects, pero antes hicieron números. El análisis morfológico cuantitativo suena aburrido hasta que te das cuenta de que compararon más de 2.000 estructuras de agarre similares entre especies vivas y muertas. ¿El resultado? Las garras del verdadero insecto no encajaban en absoluto con el patrón de otros insectos. Se parecían más a artrópodos emparentados lejanamente, como decápodos o incluso tanaidas. Cangrejos. Langostas. Parientes del camarón. La forma era distinta. Casi alienígena.
Stray Kids salva el día
Ponerle nombre a una criatura siempre es en parte ciencia y en parte marca. Para éste, el equipo acuñó un género y una especie que refleja tanto su forma como un giro de la cultura pop. La llamaron Carcinonepa libererrantes. La primera parte proviene del griego y el latín, fusionando “cangrejo” con una referencia a los verdaderos insectos acuáticos, Nepomorpha. Tiene sentido biológicamente. Parece un insecto cangrejo.
¿Pero el nombre de la especie? Eso es puro fandom. Libererrantes es una latinización de Stray Kids, un grupo de K-pop enormemente popular. Resulta que a Fenja Haug, una de las autoras del artículo, le encanta la banda. Cuando observaron la posición de las garras delanteras del fósil, el parecido fue sorprendente. Los signos de mano característicos. La postura feroz.
La postura de los chelae se parece mucho a la pose característica de Stray Kids.
Así que ahí estamos. Un depredador de 100 millones de años que lleva el nombre de los miembros de una banda de chicos. ¿Quién podría discutir la exactitud?
Biológicamente Carcinonepa libererrantages se encuentra dentro de los verdaderos insectos acuáticos. Específicamente el grupo Nepomorpha. Más allá de esas extrañas garras, se parece mucho a los Gelastocoridae modernos. Insectos sapos. Ahora son depredadores terrestres, se esconden entre la hojarasca y tienden emboscadas a sus presas. Es probable que nuestro ejemplar de ámbar viviera de la misma manera. Ocultación. Espera. Atrapando pequeños insectos con esas enormes pinzas cerca del borde de un bosque costero del Cretácico.
Tenemos un fósil. Tenemos un nombre. Todavía no tenemos idea de dónde acabó el cuerpo después de su conservación. O hacia dónde nos lleva la canción a continuación.
