Está en frambuesas. Está en lociones bronceadoras falsas. Y está ahí fuera.
Flotando en la nube de polvo gigante G+0,693 – 0,027, justo cerca del núcleo galáctico. ¿Aromático? No. ¿Pero químicamente significativo? Muy.
Los astrónomos detectaron eritrulosa. Esto no es una señal de civilizaciones alienígenas pálidas obsesionadas con el SPF y las dietas a base de frutas. Es algo más frío, más viejo. Los compuestos que construyen la vida se están formando en la gélida oscuridad entre las estrellas.
“Este es el primer azúcar detenido en el espacio interestelar”, afirmó el Dr. Izaskun Jiménez-Serra.
Trabaja en el Centro de Astrobiología cerca de Madrid. Su punto es simple. Estos azúcares están en todas partes. O al menos más común de lo que nadie imaginaba. Hace que la vida en otros planetas parezca menos un milagro. Más bien la química hace su trabajo.
¿Por qué esto importa?
Las pruebas de laboratorio dicen que los azúcares simples no deberían haberse formado fácilmente en la Tierra joven. Fue demasiado difícil. ¿Demasiado calor? ¿Demasiado caótico? No estamos seguros. Pero los encontramos en meteoritos viejos. También en el asteroide Bennu. Azúcares provenientes del espacio. Plausible. Hasta ahora era una teoría. Nadie los vio nacer.
Jiménez – Serra miró con dos radiotelescopios españoles. Ella no esperaba nada. Específicamente, buscó azúcares de tres carbonos y encontró zip. Decepcionada, siguió mirando.
Entonces. Una señal.
La eritrulosa tiene cuatro átomos de carbono.
“Para mi sorpresa, vi las señales.”
¿Frío? Sí. La nube está a -250 grados Celsius. Las reacciones todavía ocurren. El glicolardehído se encuentra con el etilenglicol. Ambos abundantes. Ambos merodeando sobre granos de polvo. Chocan entre sí. Palo. Conviértete en azúcar. Está escrito en Nature Astronomy. La mecánica es clara. La implicación es ruidosa.
¿Qué sucede después de que se forma el azúcar?
Llueve. O monta cometas. Chocan contra planetas. Estrépito. Enterrar. Mezcla.
En la Tierra primitiva, estas cosas ayudaron a producir ARN. Ribonucleótidos. El modelo genético original. Antes de que el ADN asumiera el papel de biblioteca sólida, el ARN hacía el trabajo pesado. Conectando genes con proteínas. Construyendo vida desde cero.
Millones de toneladas. Esa es la cantidad de eritrulosa que se podría haber vertido en nuestro planeta. Durante el último bombardeo intenso, los asteroides derribaron la Tierra. La sopa orgánica llegó del cielo.
“Haber sufrido este tipo de lluvias… eso parece haber sido un paso clave”, apunta Jiménez-Serra.
Alimenta la sopa prebiótica. Sintetiza biomoléculas.
Sin embargo, aquí está la parte extraña. Compras eritrulosa para tu bronceado. Golpea la piel muerta. Reacciona con aminoácidos. Se vuelve marrón por la reacción de Maillard. Lo mismo que dora la corteza de un bistec. El azúcar cósmico prepara los planetas para la vida. Hacer que tu piel luzca quemada en verano. Al universo le encantan los buenos paralelos.
El profesor Yoshihiro Furukawa de la Universidad de Tohoku se alegró de ver esto. Él mismo encontró los azúcares del asteroide.
“Hemos estado esperando una detección real como esta”.
Admite que la brecha sigue siendo amplia. Llega el azúcar. El medio ambiente se lo lleva. ¿Se convierte en vida? Tal vez.
¿Cómo?
Aún no está claro. Tenemos los ingredientes. El método de entrega está probado. ¿El resto?
Todavía estamos escribiendo la receta. 🍓🌌
